— Все равно объективно судить не можешь, — совладав с собой, возразил он. — Отдыхай, но очень надеюсь, что спустишься к ужину. У меня для тебя сюрприз. Посол Лионии прибыл с визитом.

Только этого не хватало!

— Буду бесконечно рада его видеть, — расплылась в улыбке.

Отец подозрительно взглянул на меня, но почел за лучшее промолчать. И правильно, у меня уже план созрел. Добро пожаловать на Таррин, господин посол!

Едва король скрылся за дверью, как я с силой ударила кулаком по кровати. Ну, Берг, я тебя придушу, когда вернешься! Если вернешься…

Звезды меня притягивали всегда. По вечерам в Драконьей империи не было других развлечений, кроме как смотреть на небо.

Привычкам я не изменяла, даже попав на Таррин, но вместо скалы использовала крышу королевского дворца. А Берг меня туда и приносил, похищая из собственной комнаты. Впрочем, похищая ли?

Я захватывала из комнаты плед, и мы лежали на крыше, пытаясь определить созвездия. Берт их не знал, я тоже, и нам иногда помогала Большая тарринская энциклопедия. Спрашивать у кого бы то ни было чревато. Из всей семьи меня бы поняла только Лекса, она и догадывалась, полагаю, но загадочно молчала. Вроде болтушка, как и я, но если требуют обстоятельства — никому не расскажет.

— А вон то называется "Хвост единорога", — неожиданно сказал Берт, сверяясь с энциклопедией. — А правее — Главная звезда магов, говорят, что когда она упадет, наш мир перестанет существовать.

— Глупости, — возразила я. — Таррин вечен!

— Ничто не вечно, Аль… Вырастешь — поймешь.

— А я разве не взрослая? — возмутилась. Двенадцать лет, между прочим, это немало!

Берг заложил руки за голову и засмеялся:

— Ага, очень взрослая! Ты зачем иллюзию пожара на кухне создала? Кухарка на плиту ведро воды вылила, и все без ужина остались.

Я надулась:

— А зачем она на меня зашипела, когда я в кадку с тестом полезла? Я люблю сырое тесто! Подумаешь, кусочек отщипнула!

— Оно же после этого падает, — усмехнулся Берт.

— Ну и что! Упадет — поднимется! Я не люблю, когда на меня шипят!

Дракон снова засмеялся и ткнул меня в бок, а я ойкнула.

— Бедный твой муж, и слова тебе не скажи.

Хихикнула:

— Я не собираюсь замуж!

— Когда-то я уже это слышал, правда, не от тебя.

Быстро перевернулась на бок и подперла голову рукой:

— Берг, давай договоримся, если что — ты меня утащишь, как положено дракону из сказки, и мне не придется выходить замуж!

Он расхохотался:

— Предусмотрительно! Только принудить наяну никто не сможет, да и потом, зачем прятать тебя от принца на белом коне, если ты все равно в него влюбишься?

— В коня? — невинно уточнила я.

Дракон поперхнулся:

— А что, любовь к принцу не рассматривается?

— Так не осталось принцев, — вздохнула. — Все известные королевские отпрыски приходятся мне родственниками и счастливо женаты.

— А принц Лионии? — лениво поднял бровь дракон.

— Не надо мне такого счастья, — испугалась я. — И вообще, с чего ты решил, что мне обязательно нужен принц?

Берг грустно усмехнулся и прикрыл глаза.

— Потому что самые замечательные девушки всегда выходят замуж за принцев.

— И много ты таких знаешь? — удивилась.

— Одной достаточно.

*****

Тогда я не придала этому значения, а зря. Пророческими оказались слова о наследнике Лионии! Надеюсь, не мой друг подсказал отцу, за кого мне замуж выходить?! Хотя вряд ли. Последние шесть лет Берт жил в Драконьей империи. Слишком долго — целых три года — он почти не оборачивался в дракона, только когда забирал меня на крышу. Привыкал к человеческому облику, а это оказалось чревато. Сразу после нашего разговора ему пришлось отправиться обратно к Источнику. Собственные рыдания помню до сих пор. Но всегда надеялась, что он вернется до своего восемнадцатилетия, когда должна состояться инициация, и не меньше надеялась, что он выберет ипостась человека. Хотя лишком долго он прожил в Драконьих горах… Мне стукнуло восемнадцать недавно, а Бергу исполнится через несколько недель. Совсем не осталось времени…

На ужин идти не хотелось. Настроение было бесповоротно испорчено. Да, меня никто ни к чему не принуждал, но слова отца…

Умом я понимала, что это такой ловкий дипломатический ход с взыванием к моей совести, и от этого было еще противнее.

Гадость, что ли, какую придумать? А то расслабились, этак скоро на шею сядут.

Ужин ожидался обычным и весьма скромным по численности. Когда отец занял трон, большая часть семьи разлетелась по миру. Ронан забрал Сану в Японию, Даррен с Лексой поселились в отдельном замке на Таррине, но после рождения близнецов появлялись нечасто. Мои племянники и так давали жару, но когда у одного из них обнаружился дар зельеварения, Лексе пришлось смотреть за детьми едва ли не круглосуточно. Однако это не мешало Даррену заниматься проблемой Заброшенных земель. Драконы должны вернуться на Таррин, да и оборотней удалось отловить не всех. Артефактники страдали: им до сих пор запрещали практику в Заброшенных землях, после нападения на Лексу и ее друзей. От рассказа сестры мне до сих пор было не по себе.

Тряхнула головой — не время для грустных воспоминаний, я же собралась устроить что-нибудь фееричное, чтобы порадовать посла. Настроение мне испортили, значит, я тоже кое-кому испорчу. Или напугаю. Например, давно у нас потопов во дворце не было!

Создавать иллюзии я любила даже больше, чем принимать чужой образ. Во втором случае требовалось личное участие, но ведь намного веселее выглядывать из-за угла и не иметь необходимости "держать лицо". Переоделась в платье нежно-сиреневого цвета, надела удобные туфли и даже приняла помощь горничной в создании прически. И обернулась к зеркалу. На меня смотрела почти воздушная наяна с пронзительными синими глазами. Только самый внимательный рассмотрел бы во мне демона в юбке. И оказался бы прав.