Нахмурилась:

— Но ты сказал…

Он не удержался от вздоха.

— Альяна, тогда, на крыше, я уже знал, что мне придется улететь. И сейчас думаю, что ненадолго на Таррине.

Сердце неприятно кольнуло.

— До инициации?

— Да.

Сердце кольнуло еще сильнее, и у меня вырвалось язвительное:

— Надеюсь, что Даррен и профессор Бруни смогут разрушить магические барьеры до моей свадьбы. А то три года пролетят — и не заметишь. А я тебя заранее приглашаю.

Брови друга поползли вверх:

— Свадьбы?..

— Именно, — почему-то стало очень неуютно в его руках, и я высвободилась. — Лионский принц сватается, видишь, даже посла послал. Мда, уж послал, так послал… Все, как ты и говорил. У меня есть целых три года отсрочки, а потом — прощай, Таррин, здравствуй, Лиония!

Обманывала намеренно, хотелось посмотреть на его реакцию. Но лишь тень скользнула по лицу Берта, и тут же исчезла.

— Вообще-то я тогда пошутил, но, видимо, удачно. В любом случае желаю тебе счастья, Аль.

— Спасибо! — выплюнула я. — Надеюсь, ты голоден так же, как и я, — и, взмахнув юбками, резко направилась в столовую.

— Альяна…

Ну почему все против меня?! Даже лучший друг…

Ужин прошел в тихой и угрожающей всеобщему спокойствию обстановке. Отец бросал на меня странные взгляды, мама хмурилась, посол вздрагивал, а Берт смотрел задумчиво. И только я проглатывала еду с легкостью, что поделать — когда нервничаю, всегда очень хочу есть.

— Не проткни тарелку, — услышала над ухом тихий насмешливый голос Берта. — И не закрывай окно, когда вернешься в спальню.

Что?! Да я раму гвоздями заколочу! Пожелал счастья — вот и желай! Чем дальше — тем лучше!

Злость клокотала во мне, и я с трудом пыталась ее укротить. Всегда завидовала Лексе — у нее всего лишь горшки с цветами летали, а у меня иллюзии вырывались непреднамеренно. Вот и сейчас перед глазами так и стояло страшное чудовище, откусывающее голову поочередно Берту, отцу и послу. Едва сдержалась, чтобы над столом не появился монстр. Мама сразу поняла мое состояние, на то она и мама.

— Иди спать, — шепнула она. — И поверь, ты не выйдешь замуж, если не захочешь.

На глаза навернулись слезы, я встала и склонилась к маме, судорожно ее обняв. Она ответила мне успокаивающим поглаживанием по спине и поцелуем в щеку.

Взлетела по лестнице вверх, ворвалась в собственную комнату и тут же стянула с себя мерзкое платье.

Брюки — они привычней! В моем гардеробе, несмотря на недовольство отца, было много брюк, и я, особо не выбирая, облачилась в костюм из синего хлопка. С раздражением вытащила все шпильки из прически, и волосы черной волной укрыли плечи. Никаких ограничений! А вот сейчас еще раз готова испробовать собственный дар. Не получится — так не получится, ну полежу еще денек на кровати. Зато вряд ли ко мне придут и поздравят с замужеством, которое не состоится!

Решительно шагнула к окну, подняла ногу, но в тот же миг отшатнулась. Порыв ветра опрокинул меня, и я оказалась на полу. Не поняла…

На подоконник приземлился Берт в ипостаси дракона. Он стал намного больше, и теперь едва помещался в проеме окна. Хотя все равно по размеру не дотягивал даже до матери. Полукровка… Но какой красивый изумрудный цвет у чешуи! Тряхнула головой и отвернулась. Краем глаза увидела яркую вспышку: Берт сменил облик на человеческий, а затем бросился ко мне.

— Не задел?

В его голосе было столько сочувствия, что мне захотелось плакать. Не от боли, а от бессилия.

— Аль, ну что с тобой?

— Ничего, — зло ответила я. — Если ты явился снова меня поздравить, можешь лететь обратно! Я не собираюсь замуж за лионского принца!

— Я знаю, — улыбнулся он, а я удивленно уставилась на него. Он перехватил мой взгляд и покачал головой:

— Про договоренность рассказал твой отец. Да и тебе нечего переживать, с таким-то законом. Почему ты так нервничаешь, никак понять не могу.

И правда! Чего это я? Взяла себя в руки, насколько смогла.

— Не люблю, когда от меня требуют некий долг, — осторожно сказала я.

— В этом мы похожи, — вздохнул Берт. И тут же подмигнул: — Полетаем?

Сопротивляться не стала. Он снова обернулся драконом, а я взобралась ему на спину и обхватила за шею. Как же я соскучилась… Видеть друга таким отстраненным было горько. Хотя и понимала его — у меня еще три года до свадьбы, да и будет ли она, а у него — несколько недель до инициации. Есть, отчего впасть в уныние. Однако дракон этого не делал.