— Мне стоило подойти сразу к парадному входу? — с улыбкой спросил журналист, и я отрицательно покачала головой. Мужчина устремил свой взгляд наверх, и я проследила за ним. У перил стоял дракон и изучающе смотрел на нас, совсем не стесняясь своего любопытства. — Я так понимаю, это и есть твой жених, из-за которого ты отвергла мое предложение о совместном ужине?

— Только говори об этом тише, — шепнула я и, смотря на дракона, добавила: — Зазнается.

Ян Арс отчего-то улыбнулся, будто слышал наш разговор. У него ведь не может быть настолько хороший слух? Будет слишком неловко, если это действительно так. Об этом стоит спросить у него позже.

— Идем встречать наших гостий? — спросила у яна Жиляски, и тот уверенно кивнул.

За нами засеменил Джон, который уже успел спуститься с лестницы и теперь на всех парах пытался нас обогнать. Когда ему это удалось, он галантно открыл перед нами двери, пропуская в салон с черного входа. Хлопком в ладоши я включила половину магических светильников, после чего прошла к шторам, готовая их отдернуть.

Уверена, сейчас там стоит множество прекрасных невест, которые искренне желают стать победительницами сегодняшнего конкурса. Вчера я весь день думала о том, каким же все-таки образом буду выбирать девушек? И в итоге решила, что выберу ту, которая спросит у меня эскиз самого необычного платья. Значит, девушка проявит себя как творческая личность и будет принимать мои взбалмошные идеи. Пусть моя первая церемония будет отличаться оригинальностью, тогда она запомнится многим.

Дэнк уже встал позади меня и расставил на полу треногу с увесистой магкамерой, чтобы запечатлеть ожидающие лица девушек на улице.

— Сегодня будет замечательный день, — шепнула я и распахнула шторы, впуская блеклый утренний свет.

Секунда замешательства и мгновенное осознание истины — за витриной никого нет, кроме цветов на клумбах соседнего дома. Ни одной живой души. Улыбка слетела с моего лица, будто её там никогда и не было. Неужели никто не ожидает открытия моего свадебного салона? Неужели никто не желает получить церемонию его мечты? Мои грезы разлетелись вдребезги, оставив на своем месте тонкие лучики надежды.

Ничего, все еще будет! Просто слишком рано.

— Не расстраивайся, — шепнул Дэнк, почувствовав мое подавленное состояние.

— Даже не собиралась, — вздернув подбородок, гордо ответила я и прошла к столу с бумагой и письменными принадлежностями. — Джон, помоги мне немного. Нужно сделать несколько однотипных объявлений, чтобы раздавать их на улице. Сможешь?

— Несколько копий? — переспросил Дэнк, нахмурившись. — Ты хочешь развесить их по улице?

— Нет, я собираюсь их раздавать, — повторила я и села за стол, начав диктовать текст Джону.

— Подожди, я правильно тебя понимаю? — стушевался журналист. — Ты собираешься раздавать записки, как мальчишка-газетчик по утрам? Впихивать их людям в руки?

— А у меня есть выбор? Ты видишь тут толпы счастливых невест?

— Инесса, — со вздохом произнес мужчина, позволив себе фамильярность, и подсел ко мне. — Ты предполагаешь, что в толпе встретится кто-то, чьи родственники или он сам находятся в предсвадебной суете? Это весьма узкая специализация, ты понимаешь? Нельзя хозяйке салона просто так выйти на улицу, кричать, как базарной девке, и раздавать сомнительного вида объявления! Просто нельзя!

— Почему?! — возмутилась я.

— Потому что вы должны строить свое имя с самого основания!

— И покорно ждать благосклонность судьбы? Вот уж нет! Рыбу я ловлю сама, не ожидая, когда её выбросит случайной волной на берег! И победителей не судят! Кто будет обсуждать, какими методами достигнута популярность, если я буду на вершине?

— В такие моменты и любят вспоминать старые огрехи, — настаивал Жиляски.

— Пусть даже так! Но лучше сделать и пожалеть, чем…

От спора нас отвлек неожиданный звон колокольчика. Мы оба обернулись к двери, где стояла застенчивая рыжая девушка и сжимала в руке клатч. Она переминалась с ноги на ногу, не решаясь пройти дальше.

— Я не помешала? — неуверенно спросила она и добавила скороговоркой: — Я прочитала объявление в газете, долго не могла найти это место, тут такие дороги плохие, с другой стороны дом совершенно не похож на свадебный салон, поэтому я не могла предположить, что пришла по адресу. Думала, это какая-то ошибка, не более. Но здесь я не наблюдаю других невест, быть может, я уже опоздала? Тогда мне стоит уйти?

— Подождите! — одновременно воскликнули мы с Дэнком, и журналист тут же подбежал к местному фотоаппарату и заснял изумленную девушку.

— Вы пришли точно по адресу и по счастливому стечению обстоятельств стали победительницей, — ответила я и подошла ближе, протянув невесте руку. — Поздравляю. Как вас зовут?

— Роза Хамтон, — отозвалась она с легкой улыбкой, все еще не до конца веря в свою победу. — Вы, должно быть, Инесса Кроун?

— Да, совершенно верно. Проходите. Какой чай предпочитаете?

— С бергамотом, — мгновенно отозвалась девушка, и Джон, только услышав ответ, выбежал из салона. — Я, правда, выиграла? Выглядит слишком… странно.