Эйлита принесла чай и разлила по чашкам. Мы с яной Уклецией разложили пирожные по блюдцам и вооружились десертными ложками.

— Это было мне уроком, когда я знакомилась с родителями третьего мужа. Он был чистым эльфом. Такой гордец и зазнайка, чего в нем я только нашла? Тьфу, смазливый да и только! Так о чем это я? Ах да. Про гномьих родственников. Языка я не знала, изъясняться с местными не могла, зато, когда меня его родственники упрекнули в незнании традиций, кстати, тогда мой муж встал на их сторону в последний раз, потому что более я не позволила ему быть моим мужем… Так, сбилась. Ты возвращай меня к теме разговора, если я в дебри ухожу. Упрекнули они меня, значит, а я не лыком шита. Говорю, знаю я один язык, язык жестов, и показала этим напыщенным хвастунам вот такой жест, — сказала и изобразила его, а я едва не ахнула, узнав родимый «средний палец». — Ему меня твоя предшественница научила, ещё по молодости. Не знаю, но ощущения были, что жест этот родственники поняли и меня больше не трогали. То была последняя неделя сожительства с первым мужем.

— А откуда она узнала этот жест? — заинтересовано спросила я.

Куда не глянь — везде попаданцы! А о перемещениях между мирами ничего не известно. Неужели и правда магия молчания накладывается?

— Не сказала, да я и не спрашивала, — отозвалась женщина. — Так вот, вернувшись от первого мужа, я вновь поселилась в отчем доме. С позором, но родители меня приняли. А мне милей этой усадебки места и не находилось, а как с соседушкой спелись — так и вовсе жизнь сахаром стала казаться. У неё был не свадебный салон, а настоящая модная галерея. Но я не застала её начинания, старше меня она была лет на пятьдесят, не меньше. Красивые платья шила. И мне шила. А ты мне сошьешь?

— С превеликим удовольствием! — искренне ответила я, и соседка рассмеялась.

— Вот и она так ответила. Жаль, что умерла она, а дом твой жених потом приобрел. Не знаю, куда он смотрел, когда покупал его, но все прежние покупатели от этой сделки почему-то отказывались. Загадочный он, твой дракон.

— А вы знаете его расу?

— Я весьма наблюдательна, вот и догадалась. Драконы — прекрасны! Сильные, гордые, умные. Мне бы твой возраст и уже давно женила бы его на себе, увела бы у тебя, попросту сказать. А так… Красота уже не та, давно не та.

— Не говорите так, — возразила я. — Вы очень красивы.

— Лукавишь, — отозвалась она и улыбнулась. — Но спасибо. Слышать такое всегда приятно.

— А почему другие жильцы от этого дома отказывались? В нем живут приведения?

— Да кто ж его знает? Соседушка ничего не говорила, но я порой видела загадочные вещи у неё в доме, которые появлялись, словно ниоткуда.

— Удивительно.

— Да, но я не особо люблю спрашивать, больше говорить и наблюдать. И именно в такой последовательности, ведь пока ты без умолку говоришь, люди не замечают, как ты наблюдаешь за ними и окружающей обстановкой.

— Еще немного и вам удастся меня запугать, — рассмеявшись, ответила я.

— Ну что ты! Это не было моей целью, — сказала яна Укреция и взглянула на коробку пирожных — из шести там осталось только два. — Не люблю сладости за то, что они слишком быстро кончаются, а без них разговор сложнее клеится. Пора собираться.

— Куда же? Здесь еще есть немного, — с улыбкой остановила я соседку, но та уже поднялась на ноги.

— Угостишь жениха. Подслащивай семейную жизнь уже сейчас, но лучше с утра — чтобы меньше сказывалось на фигуре.

— Спасибо за советы, яна Уклеция, — искренне поблагодарила я. — Позвольте проводить вас.

К этой женщине меня тянуло магнитом. Мне с ней было весело, и время пролетало незаметно. Мы вышли на улицу и расстались возле её прекрасных клумб — яна Уклеция зашла домой. Когда я уже собиралась заходить в салон, увидела в конце улицы смутно знакомый силуэт. Роза помахала мне рукой. Я ожидала, что она подойдет ко мне, но девушка продолжала стоять на месте. Пожав плечами, я поправила на голове шляпку и поспешила к ней. Может, у неё есть какие-то новости касательно жениха?

— Доброго дня, яна Инесса! — поздоровалась девушка, сделав легкий книксен, и я ей ответила таким же.

— Доброго дня, Роза, — отозвалась я. — Почему не зашла в салон?

— Не хотелось вас беспокоить.

— Чем же ты меня побеспокоишь? Нам еще надо придумать эскиз платья!

— О, и то верно! Я совсем о нем забыла! Я с удовольствием расскажу, какой именно наряд хотела бы в день церемонии. Может, прогуляемся? Сегодня прекрасная погода.

— Я не против. А пока послушаю твои предложения, — согласилась я, и мы направились вдоль улицы, перпендикулярной моей.

Сначала я шла спокойно, но после стала чувствовать нарастающее внутри беспокойство. Я заметила, что человек теряет бдительность не только, когда говорит без умолку, но и когда он внимательно кого-то слушает. Именно поэтому я не заметила одинокой кареты на одной из улиц, мимо которой мы проходили. Не успела опомниться, как двое рослых мужчин зажали мне рот платком с какой-то смесью, и я потеряла сознание.