— На тот момент клан Летящих в ночи не знал, что артефакт-оракул будет против кандидатуры Эшдана, — начал ян Арс, погружаясь в воспоминания. — Тогда был жив отец. Он максимально смягчил мой приговор, вынесенный на совете Девяти. Есть некоторый свод правил, Инесса, который должен чтить каждый дракон. Я нарушил один из важнейших постулатов.

— Какой же? — всё еще боясь услышать ответ, спросила я.

— Я убил соплеменника без суда и следствия.

Я онемела. Нет, он не мог этого сделать! Просто не мог! Он слишком добрый, честный и открытый.

— Тебя подставили, — уверенно сказала я, и ян Арс криво усмехнулся.

— С чего такая уверенность?

Я не могла ему ответить. Просто знала и все. Потому что чувствовала его всем сердцем. Быть может, это розовые очки, но я не хочу их снимать. Мне хочется верить в невиновность своего жениха. Даже если он кого-то убил, это не мог быть хороший человек. Просто потому что ян Арс — лучший, кого я встречала за всю свою жизнь.

Его заставили на мне жениться, но даже тогда он не возненавидел меня, хотя у него было полное право. Он не сказал мне грубых слов, если не считать нескольких эмоциональных вспышек, свойственных всем людям, в том числе и мне. Он никогда не запрещал мне что-то, говорил открыто и уверено. И именно поверил в меня, когда даже у меня были сомнения.

— Просто иначе быть не может, — ответила я и пригубила напиток — никаких лишних добавок там действительно не было. Я почувствовала вину перед Камьяном. Он помог мне, а я навоображала о нем невесть что. — Ваше высочество, прошу простить мою заносчивость.

— Я увидел лишь искреннюю преданность моему другу, — мгновенно отреагировал принц с улыбкой. — Поэтому не будем больше возвращаться к этому разговору. Лучше скажите, о прекраснейшая, было ли еще что-нибудь подозрительное в разговоре незнакомцев?

— Не могу сказать, — качнув головой, ответила я.

— Много ли драконов приглашены на этот прием? — спросил ян Арс, и кронпринц с сожалением отрицательно мотнул головой.

За показушным спокойствием жениха спрятались тревога и осторожность. Он будто нацепил маску беззаботного шута, которая совершенно ему не шла. Раньше мне казалось, что проблемы у меня — нет, проблемы именно у него. И сейчас я точно поняла, что пропала. Пропала так сильно, как никогда не пропадала. Угодила в самый сильный капкан, и выбраться из него не представляется возможным. Потому я готова нацепить такую же маску беззаботности, как и ян Арс.

— Только ты и твой брат, насколько я знаю. То есть… это может быть любой гость, — нахмурившись, ответил наследник, и ян Арс прикрыл глаза, отклонив голову назад.

— Ладно, — очнулся дракон и хлопнул в ладоши. — Не важно. Так о какой проблеме ты хотел поговорить со мной, Арс?

— Дело деликатное, — отозвался дракон и бросил на меня короткий взгляд. — Надо подарить Инессе высокий титул.

— Титул? — недоуменно переспросил Камьян. — Высокий?

— Да, и желательно подготовить все документы через два дня.

— Это невозможно! — воскликнул кронпринц. — Титулами заведует король и никто больше. Я могу подарить земли баронета, максимум — барона, но ты говоришь о высоком титуле!

— Почему бы и нет? У тебя у самого их достаточно много.

— Я понял, к чему ты клонишь, — со вздохом отозвался Камьян и его глаза хищно блеснули. — А что мне за это будет?

— А что ты хочешь? — в свою очередь полюбопытствовал жених.

Я совершенно не понимала сути разговора. Арс хочет для меня какой-то титул? К чему? Чтобы оставить меня тут и не испытывать зазрения совести? С одной стороны до боли обидно, но с другой — это лучшее, на что можно рассчитывать в моем положении. Быть может, я смогу получить независимость от яна Кроуна и зажить спокойно, развивая своё дело и отсчитывая дракону проценты.

— Ты примешь меня в клан Летящих в ночи.

— Хорошо, — даже не задумываясь, отозвался Арс, и его высочество едва ли не возликовал.

Еще бы! Какой-то титул и принятие в целый клан драконов! Это же значит, что вся Кардолья может рассчитывать на поддержку правящего клана Эльдора! Мой жених явно не умеет торговаться.

— Что ж, раз все вопросы улажены, нужно сегодня хорошенько повеселиться! А все нюансы обсудим через два дня.

Камьян был невероятно счастлив. Арс с улыбкой глядел за радостью друга, после чего подал мне руку. Загадочный он, мой жених. Что мне с ним делать? А главное, что мне делать со своим сердцем? Вложив свою руку в его, я позволила ему проводить меня в зал. Кронпринц обошел нас, нацепив попутно маску на лицо. Я лишь бросила на яна Арса вопросительный взгляд.

— Ты не знаешь этот обычай? — догадался он и вслух сказал: — Не перестаю думать о том, что ты свалилась с неба.

Я споткнулась, но не упала благодаря поддержке яна Арса. Я внимательно посмотрела на дракона, пытаясь сказать ему больше, чем позволяла магия. Но дракон лишь вздохнул и внимательно посмотрел на меня, будто сам не решался мне что-то рассказать. Кронпринц тоже остановился и обернулся.

— Ну чего вы там? Веселье скоро начнется и без вас! Пожале-е-ете!

— Мы уже идем, — ответил ему жених, неотрывно глядя на меня.