— Во что же, моя дорогая? — с усмешкой спросил дракон.

— А вы не догадываетесь, ян Арс? Вы фактически правитель драконов.

— Чему я вовсе не рад, — поморщился мужчина. — Но, кажется, у меня не осталось выбора. Я надеялся на то, что оракул призовет именно Эшдана, но этого не случилось. Теперь выхода только два: либо другой клан окропит своей кровью чашу оракула, либо мне придется откликнуться на зов, как только придет время.

— Спустя месяц? — уточнила я, улыбнувшись незнакомому графу.

— Спустя месяц, — подтвердил дракон.

Очередь к нам все же была короче, чем к королю, поэтому вскоре нам удалось ускользнуть в танцевальный зал. Гости всё прибывали и прибывали. Сегодняшний бал занимал даже не две и не три залы, а целых четыре. Из двух доносились музыка и стук каблуков, из одной, церемониальной, которую мы покидали, деловые разговоры, а в четвертой проходили партии в карты.

Музыка была мелодичная и буквально призывающая к танцу. Я искренне надеялась, что меня пригласят. Но не тут-то было! Ян Арс, извинившись, откланялся, направившись к Лумлену. Я осталась одна! Ян Арс будет великолепным правителем, просто уверена в этом, ведь в его голове совершенно нет романтики!

Я понимаю, сегодня вечер удивительных открытий, но он сам привел меня на этот был и, в частности, в этот зал. Я едва не сложила руки на груди в жесте обиды, но, к моему удивлению, долго «отстаиваться» нужды не было — вскоре меня пригласили на танец. Мужчина в маске.

— Доброго вечера, уважаемый маг Лумлен, — поздоровался я, слегка склонив голову.

— Не менее уважаемый ян Арс, — с усмешкой отозвался друг. — Я успел заметить, жители Соединенных королевств атаковали тебя.

— Увы, от твоих соплеменников даже улететь не удастся, настолько назойливые.

— Твоя невеста сегодня прекрасна, — неожиданно сказал Лумлен, устремив взгляд на стоящую в одиночестве Инессу. И тут я осознал свою ошибку — я оставил её в одиночестве. Это моя вина. Я совершенно не привык иметь спутницу, теперь же придется привыкать к женатому статусу. Только прежде парой слов с Лумленом перекинусь. — Видимо, тебя привлек её блеск, ведь она настоящая драгоценность, а драконы их ой как любят. Ведь так?

— Так, но прекрати делать комплименты моей невесте, — недовольно ответил я. — И не отнимай у меня много того времени, которое я бы мог посвятить Инессе.

— Но ты сам ко мне первый подошел! — возмутился маг, и я согласно кивнул.

— Лишь чтобы поздороваться, — ответил я и добавил: — И пригласить тебя на прогулку.

— Ты меня с невестой-то не перепутал? — с усмешкой отозвался маг. — Ян Арс, не может быть, — саркастично произнес Лумлен и прижал ладонь к груди, как учат лучшие актрисы современности, — я вам нравлюсь? Ну что же вы раньше не сказали, мой дорогой?

— Не мели чушь, — закатив глаза, ответил я. — Не хватало еще порочащих меня слухов. Мне просто с тобой нужно кое-что обсудить. Но не здесь.

— О, а вы плохой мальчик, — продолжил глумиться Лумлен. — Я потрясен.

— Прекрати, — словно от зубной боли скривился я. — Ладно, ты меня услышал и это главное. Теперь пора возвращаться к Инессе.

— Думаю, не стоит ей мешать, — с усмешкой отозвался маг, и я обернулся, но невесту не увидел. Зато разглядел её в круге танцующих. Отлично! Теперь понятно, почему паясничал Лумлен — решил меня немного отвлечь. — Скажи, — заговорщицки начал Лумлен, придвинувшись ближе, чтобы нас точно никто не услышал, — а теперь ты готов сказать, что Латифа самая прекрасная девушка Шагридада?

Разве я такое когда-нибудь говорил?

— С кем там она танцует? — спросил я, проигнорировав слова друга. Мы с Инессой ведь договаривались, что сегодня все её танцы принадлежат мне!

— Кажется, с его высочеством, — спокойно отозвался друг, и я прищурился.

— Но она не имеет права с ним танцевать! Мы договорились! И вообще, — догадался я, усмехнувшись, — это не кронпринц. Подожди-ка меня здесь.

— Позволите? — спросил его высочество, и я вложила свою ладонь в протянутую руку, подумав, что уроки Джона и Тифалы были очень кстати.

Мы встали в круг танцующих, быстро включившись в ритм. Хоть я успела изучить не так много движений, но именного этот танец я знала назубок. К тому же, он был очень похож на вальс, поэтому затруднений не вызвал.

— Как вам бал, о прекрасная? — спросил принц. Его голос был немного искажен, будто маска специально не давала распознать говорившего.

— Пока что я не успела в полной мере насладиться его роскошью, — сказала истинную правду.

— Вот как? Надеюсь, что смогу помочь вам в этом, — отозвался собеседник, и мне все больше казалось, что это вовсе не кронпринц.