– Пришло время нам с братом покинуть Интар, дабы мы могли подготовиться к вашему приезду.

– Так все-таки поездку не отменили… – в этот момент ей уже не надо было играть чувства. Они сами ворвались в ее сердце, сковывая его.

– Не печальтесь. – Карий чуть сжал ее пальчики в знак поддержки. – Я уверен, что вам понравится в Бетафском Королевстве. Я постараюсь сделать все, чтобы вас встретили с должными почестями. Мне так много вам хочется показать.

– Думаю, вы справитесь с возложенной на вас ответственностью.

– Как ловко вы ушли от моего вопроса! – восхитился он, выпрямляясь в кресле и уже по-другому рассматривая свою невесту.

– На самом деле я ничего и не помню. Все будто как в тумане. Был бал, на котором я, кажется, танцевала, а потом спальня вашего брата. – Она опустила глаза, чтобы не выдать себя.

Алексия обдумала за эти дни то, что произошло, а точнее, те обрывки, которые помнила. Про туман в разуме она говорила чистую правду, нисколько не привирая, но все же самые важные моменты хранила в своей памяти, как яркие пятна, очерняющие ее жизнь. Регон вызывал у принцессы двоякие чувства, и она решила, что до тех пор, пока не разберется в себе, будет придерживаться беспамятства. Время утекало сквозь пальцы, как и дождь за окном через ливневые стоки, с той разницей, что непогода все не кончалась.

– Мне так жаль вас. Простите, что напомнил об этом ужасном происшествии. Не сердитесь на меня, прошу.

– Я нисколько на вас не сержусь. И у меня к вам есть небольшая просьба.

– Да-да. Все что угодно, – тут же повеселел принц, ощущая себя важным и чуть ли не незаменимым.

– Не могли бы вы просить слуг, что приставлены к вашим комнатам, сходить на кухню и взять там что-то съестное, будто для вас? Нет больше сил моих видеть этот мерзкий бульон.

Карий задорно рассмеялся, широко улыбаясь слегка покрасневшей девушке.

– Теперь я точно уверен, что вы выздоравливаете, Ваше Высочество! Всенепременно! Я тут же прикажу слугам позаботиться о вас. Сделаем вид, что в корзине я присылаю вам прощальный подарок, и тогда никто не посмеет к ней прикоснуться.

– Я не ошиблась в вас. Благодарю. Как скоро вы отправляетесь?

– Да уже через час. Путь предстоит долгий.

– Желаю вам легкой дороги.

– А я желаю скорее вновь увидеть вас. – На прощанье младший Принц Бетафского Королевства погладил ее пальчики и, склонившись, прикоснулся к ним губами. – До встречи.

Посетитель уже вышел в гостиную, закрыв за собой двери, и не услышал, как одна упрямая особа очень тихо ответила ему:

– Не дай Всевышний!

***

Весь истекший час Алексия сидела, словно на иголках, нервно сминая пальчиками фиолетовое покрывало. Она и боялась, и одновременно ждала, что ее посетит Наследный Принц Бетафа, но он так и не объявился, не утруждая себя прощанием и прощением. Девушка думала о нем, о его порывах и неописуемых, не поддающихся логике действиях, но так и не могла найти ответов и оправданий для него и его поступков.

Лишь в одно мгновенье сердце ее чуть было не остановилось, боязливо замерев, когда после негромкого стука порог спальни переступила улыбчивая служанка, в руках которой разместилась плетеная корзина. Ее содержимое укрывалось от посторонних глаз расшитым полотенчиком, да только великолепные запахи вяленого мяса, сыра, душистого хлеба и фруктов разносились по комнате, заполняя ее и заставляя голодный желудок исходиться болезненными спазмами. Хотя вполне возможно, что только принцесса, не евшая нормальной пищи уже несколько дней, учуяла дурманящие ароматы, а остальные и не заметили запрещенного провианта.

Карий не забыл о своем обещании, и эта пусть и выпрошенная, но забота умиляла ее, заставляя думать о том, что молодой человек – неплохая кандидатура в супруги, только вот старший брат, желающий сделать ее своей фавориткой, вообще не вписывался в ее каноны о семейной жизни.

В самый разгар запретного пиршества Алексию посетила старшая фрейлина, которая сначала было ужаснулась недозволенным яствам, но, увидев, с какой жадностью принцесса поглощает пищу, смягчилась и умилилась детской непосредственности и тяге к недозволенному.

Прожевав последний кусок вяленого мяса, Лекси обратилась к Краиле:

– Гости уже покинули дворец?

– Да, Ваше Высочество. Их проводили, как и полагается.

– Ты присутствовала при этом?

– Нет, но удостоилась чести лицезреть обоих принцев у ваших покоев.

– Обоих? – эхом переспросила Алексия.

– Все верно. Наследный Принц Бетафского Королевства тоже приходил, но так и не решился войти, хотя и показался мне человеком твердым и уверенным в себе.

– Странно… Но оно и к лучшему. Не хочу его видеть.