Спустя четыре дня, путники увидели стены города. Сердце юноши забилось сильнее: впервые он задумался о новой жизни. Успокаивало то, что он будет не один – старший брат Луи воспитывался при дворе герцога с восьми лет. Как наследнику имения, отец придавал большое значение его воспитанию. Луи уже исполнилось семнадцать, и через четыре года его должны посвятить в рыцари. Эмиль с братом никогда не были особенно близки, может, потому что виделись крайне редко. И сейчас ему представился шанс вернуть братскую дружбу.

К городским воротам Бона Эмиль подъехал в обед. Миновав узкий подъемный мост, он и Мэтью въехали в город. По узким улицам туда-сюда сновали люди, торговцы из своих палаток зазывали покупателей, из харчевен доносился запах жареного мяса и щекотал ноздри голодных путников.

Спросив дорогу, Эмиль и Мэтью поспешили к герцогскому замку. Небось, там нас покормят, подумал Эмиль. Миновав церковь, путники подъехали к воротам замка. Вход охраняли два скучающих стражника. Набравшись смелости, Эмиль спешился и подошел к одному из них.

– Добрый день, господин. Я прибыл ко двору на воспитание.

– Проходите, – кивнул стражник.

Эмиль обрадовался, что ему удалось так легко добиться первой цели. Он вскочил на свою лошадку и, вместе с Мэтью, въехали во двор. Подъехав к парадному крыльцу, Эмиль и Мэтью спешились.

– Господин, я постерегу лошадей, а вы пойдите и оглянитесь что там и как, – предложил старый слуга. Юноше не хотелось идти одному, но не бросать же лошадей без присмотра. Его выручил юный паж.

– Позвольте позаботиться о ваших лошадях. Не беспокойтесь – я отведу их на конюшни. Они находятся вон там, – и мальчик показал куда-то вдаль. – Вы только сообщите мне свое имя.

– Хорошо, спасибо, – Эмиль посчитал, что найти герцогские конюшни будет не сложно. – Меня зовут Эмиль де Брезе.

Войдя в герцогский замок, Эмиль растерялся: вокруг сновало туда-сюда столько людей, и все красиво одеты. Он стал возле стены и не знал куда идти. Мэтью топтался рядом, держа в руках скромные пожитки. Так они стояли долго. Эмиль был слишком робким, чтобы обратиться к кому-либо. К ним подошел еще один паж. Он брезгливо посмотрел на путников.

– Что вы ищите? Комнаты для прислуги не здесь.

Эмиль почувствовал, что краснеет. Впрочем, он действительно выглядел, не лучше, чем прислуга: одежда была старая и поношенная, от долгой дороги его светлые волосы спутались и покрылись пылью. И только меч, висевший на поясе, выдавал дворянское происхождение. Посмотрев прямо на заносчивого пажа, он набрался смелости.

– Я не слуга. Я – Эмиль де Брезе и прибыл на воспитание по приглашению его светлости Гуго.

– А, – усмехнулся паж, – вам, наверное, к господину де Демье. Ну пойдемте, я вас проведу.

Паж повел их длинными мрачными коридорами замка. Эмилю казалось, что он шел по лабиринту. Как можно запомнить дорогу в этом замке? Мэтью еле поспевал за ними, и Эмиль попросил пажа идти медленнее.

– Мы уже пришли, – сказал мальчик и толкнул большую дверь. – Входите.

Эмиль робко вошел и оказался в большом зале. Там было несколько юношей его возраста. Они фехтовали. Между ними ходил мужчина с розгой в руке и внимательно наблюдал за их действиями. На вновь прибывшего никто не обращал внимания, и он с любопытством смотрел на сражающихся. Видя чью-то небрежность, воспитатель ударил юношу розгой по руке.

– Гастон, разве так держат меч!

Юноша не ответил. Он прикусил губу и с еще большим пылом продолжил фехтовать. Паж, который стоял рядом с Эмилем, засмеялся. Воспитатель резко обернулся.

– Это кому тут смешно? Вам, Пьер? Давно пора господину де Луме заняться вашим воспитанием. А вы кто? – воспитатель посмотрел на Эмиля.

– Эмиль де Брезе, господин, – робко сказал юноша и поклонился. – Прибыл ко двору на воспитание. У меня есть письмо, вот, – он вынул свиток – письмо, которое дал ему отец и приглашение герцога.

– На воспитание? – усмехнулся воспитатель. – Подойдите ко мне. Пьер, вы можете быть свободны.

Паж убежал, а Эмиль твердой, как ему казалось, поступью подошел к суровому воспитателю и протянул ему свиток. Поджав губы, учитель посмотрел на него с верху вниз, потом взял письмо и начал читать. Тем временем Эмиль осмелился взглянуть на него: высокий, широкоплечий, лет тридцати, красивой наружности. Черные, как смоль, волосы, волнами падали назад, а серые глаза были холодны, как лед.

Пока воспитатель читал, остальные оруженосцы прекратили свое занятие и смотрели на Эмиля. Ему стало не по себе.