– Новенький? Что-то поздновато, – сказал он, а потом протянул ему руку. – Меня зовут Тибо.

– Эмиль, – юноша пожал протянутую руку.

Тибо хотел еще что-нибудь сказать, но в столовую вошел господин де Демье, и все воспитанники заняли свои места за столом. Эмиль сел рядом с Робером. Воспитатель сел во главе стола, внимательно посмотрел на каждого из учеников, стараясь заметить хоть какую-то небрежность к правилам поведения и его инструкциям. Но все было чин чином. Демье вздохнул и посмотрел на Эмиля.

– У вас новый товарищ – Эмиль де Брезе. Встаньте, – кивнул он новому ученику, и Эмиль поднялся. Все взгляды воспитанников устремились на него, и юноша почувствовал, как его щеки начинают пылать. Он мысленно выругал себя за стеснительность. – Садитесь, – разрешил учитель и Эмиль сел. – Можете приниматься за еду.

Все ученики взяли в руки ложки и принялись есть то, что слуги уже положили в их тарелки. Эмиль ел и украдкой поглядывал на своих товарищей по группе. Он оценивал их, и как соперников, и как будущих соратников по оружию.

По правую руку от воспитателя сидел Тибо – высокий черноволосый красавец с надменным взглядом. Наверняка все девушки сохли по нему. Рядом с Тибо – низенький и полненький рыжеволосый юноша. "Интересно, как он влезает в доспехи," – подумал Эмиль и ухмыльнулся. Дальше сидели два ничем не примечательных оруженосца – слишком светловолосые и бледные, похожие друг на друга, может братья.

Тут Эмиль увидел, что оруженосцы заканчивали есть, а он только начал. Он перестал всех рассматривать и принялся догонять остальных. Тем не менее, юноша уже не чувствовал себя другим – в новой одежде, он выглядел ничуть не хуже остальных. Своей внешностью Эмиль был доволен – высокий, широкоплечий, с правильными чертами лица, светловолосый и сероглазый, он нравился девушкам. В свои четырнадцать, он уже познал женскую ласку, а в поместье отца оставил троих очаровательных служанок, с которыми предавался любовным утехам. Но больше всех он любил Мари. Именно она была его первой женщиной. Это случилось возле реки. Он мыл свою лошадку, и вдруг увидел ее: красивая, тоненькая, с рыжей копной длинных волос (она сняла чепчик), Мари выглядела лесной феей. Когда он окликнул ее, она вздрогнула и испуганно подошла к нему.

– Здравствуйте, сеньор. Извините, я не видела вас, – сказала она.

– Здравствуй, Мари, – ответил Эмиль. – Что ты тут делаешь?

Эмиль всегда относился хорошо к слугам и те его любили. Тем не менее он знал, что Мари должна быть в поле. Девушка потупилась, но потом подняла на него свои глаза цвета спелой травы.

– Извините, сеньор, но сегодня такой чудесный день. Не наказывайте меня, пожалуйста.

– А что мне за это будет? – смеясь, спросил Эмиль без задней мысли. Мари подошла к нему и посмотрела в глаза.

– Я вам нравлюсь? – спросила она.

– Ты очень красивая, – кивнул он.

– Тогда я ваша, – Мари обняла его и поцеловала в губы. Он ответил. От новых ощущения у него закружилась голова и Эмиль не заметил, как они оказались на траве, обнаженные, как он овладел ею. Но запомнил то наслаждение, которое она ему подарила.

– Ужин закончился, – громкий голос господина де Демье прервал мысли Эмиля. Все положили ложки на стол, и юноша последовал их примеру. Доесть он все же успел. – А теперь отправляйтесь по своим комнатам. И не дай Бог я увижу кого-то в коридоре.

– Слушаюсь, господин учитель, – хором сказали воспитанники.

Как по команде, все встали и построились по двое. Робер потянул Эмиля за руку за собой и тот послушно стал рядом с ним. Так они вышли из столовой. В коридоре стройный ряд распался и каждый пошел в комнату со своими друзьями. Эмиль остался с Робером.

– Эмиль? Ты? Что ты тут делаешь? – услышал юноша голос и обернулся.

– Луи! – Эмиль увидел старшего брата, бросился к нему и хотел обнять, но тот отстранился.

– Эмиль, это не место для братских нежностей. Так что ты тут делаешь?

– Как что? – юноша посмотрел с удивлением на брата: высокий, но с узкими плечами и не очень развитой мускулатурой, красивый сероглазый блондин, смотрел на него высокомерно. Эмилю стало неприятно. Он сделал шаг назад и сказал сухо: – Меня отец отправил сюда учиться рыцарским наукам.

– Рыцарским наукам? – рассмеялся Луи. – Зачем тебе это? Ты же помогал отцу в поместье, вот и продолжал бы это занятие. А когда отец умрет, я тебя поставлю управляющим. Так что давай-ка ты возвращайся домой, – он хлопнул брата по спине. Эмиль отстранился от него.

– Вот ты и возвращайся домой, и учись управлять, а я найду для себя свой путь. И я стану настоящим рыцарем – храбрым, смелым, не то, что ты, – с этими словами Эмиль повернулся к брату спиной и подошел к Роберу, который его ждал. – Пойдемте.

– Ваш брат? – спросил Робер.

– Да, – кивнул Эмиль.

– Что-то он был вам не рад.

– Еще бы, – усмехнулся Эмиль. – Оказывается, он планировал, что я всю жизнь буду работать управляющим в нашем поместье. Значит, нечего мне становиться рыцарем. Считает, что все, что есть у отца, это его. А тут придется раскошелиться мне на рыцарское обмундирование.