– Не огорчайтесь, господин, – сказал Мэтью. – Даст Бог, скоро встретимся. Время пролетит, и вы вернетесь домой.

– Ты прав, – согласился Эмиль, хотя не был в этом уверен. Поместье он не наследовал, значит ему нужно искать свое место здесь, при герцоге, которого он еще даже не видел.

После прощания, один из поварят повел юношу в комнату оруженосцев. Он довел его до двери, дружелюбно кивнул и убежал. Когда Эмиль вошел в комнату, Робер дремал кровати. Юноша хотел последовать его примеру, но увидел на своей кровати одежду. Ее было много. Эмиль взял первое, что попало под руку – это был камзол темно бордового цвета, с вышитым гербом герцогов Бургундских. Потом он начал рассматривать белую шелковую рубашку. Никогда в жизни у него не было такой красивой одежды.

– Это вам, – услышал Эмиль голос Робера и посмотрел на него: тот уже не спал и с улыбкой смотрел на юношу. – Только это праздничная одежда, спрячьте ее в свой сундук. Давайте я вам быстро все покажу и объясню и пойдемте к господину Демье. Он уже присылал за нами пажа.

При помощи Робера Эмиль быстро разобрался с одеждой, переоделся в повседневную форму оруженосцев, и они пошли в зал фехтований.

– Если позволите, хочу дать вам совет, – сказал Робер по дороге.

– Конечно, буду рад, – кивнул Эмиль.

– Я заметил, вы очень впечатлительный, легко краснеете, – при этих словах Эмиль кивнул и опять покраснел. – Вот опять, – рассмеялся Робер. – Так вот, вам нужно первым делом научиться управлять своими чувствами. Наш учитель суров, а многие из оруженосцев любят насмехаться и подтрунивать. И если вы будете все брать близко к сердцу – пропадете.

– Я постараюсь. Спасибо вам.

– Не за что. Держитесь возле меня.

Когда они вошли в зал, там был господин де Демье – он отчитывал двух юношей. Те стояли перед ним, опустив головы вниз. Увидев вновь прибывших, учитель отпустил провинившихся. Те, воспользовавшись моментом, быстро убежали из зала.

– Он в плохом настроении, – прошептал Робер и смело пошел к воспитателю. Эмиль поплелся вслед за ним.

– Мы вас слушаем, господин учитель, – сказал Робер. Но господин де Демье даже не посмотрел на него. Его колючие глаза впились в Эмиля так, что его сердце было готово выпрыгнуть из груди.

– Я полагаю, что вы умеете ухаживать за лошадьми, – спросил господин де Демье.

– Умею, – кивнул Эмиль, обрадовавшись, что мог похвастаться хоть какими-то навыками.

– Впредь говорите: "Умею, господин учитель", – поправил господин де Демье. – Хорошо. Будете конюшим вместе с Робером. Покажите ему, – кивнул он оруженосцу.

– Слушаюсь, господин учитель, – кивнул Робер и увлек Эмиля на конюшни.

Так, только прибыв ко двору, юноша сразу же окунулся в жизнь оруженосца.

II

Герцогские конюшни располагались на заднем дворе. Когда Эмиль вошел, вдохнул запах сена, конского пота, навоза. Он с детства любил возиться с лошадьми, поэтому был рад этой должности.

Конюшня была огромной. Эмиль даже и не пытался сосчитать количество лошадей – породистых, ухоженных. Он подошел к одной и захотел погладить, но она фыркнула, и юноша ретировался.

– Это самый норовистый конь, – рассмеялся Робер. – Идемте, я познакомлю вас с другими конюшими и лошадьми.

Обязанности конюшего соответствовали обязанностям обычных конюхов. Рыцарь должен уметь ухаживать за своим конем. Конь – верный друг рыцаря. Оруженосцы мыли лошадей, кормили их, убирали за ними, выгуливали. И все они были под началом главного конюшего Бургундии графа де Бриона. Граф был заядлым лошадником и очень ценил свою должность. За малейшую небрежность он наказывал, иногда жестоко, а за отличную работу был щедр на похвалу.

Сама конюшня состояла из нескольких помещений. В одном содержались личные лошади герцога и его семьи, в другом – придворных, в третьем – те, которыми пользовались оруженосцы. Робер познакомил Эмиля с другими конюшими, и они принялись за работу. Это было нелегко, ведь Эмиль только сегодня приехал и даже не успел отдохнуть. Но он не жаловался. Ему нужно было показать, что он не неженка и не плакса, показать себя достойным стать рыцарем.

В одной из конюшен Эмиль заметил свою лошадку и лошадку Мэтью. Он подошел к ним и погладил, отмечая, что паж не солгал – о них уже успели позаботиться. Подбросив своим любимым лошадкам еще овса, Эмиль погладил их и ушел принимать вновь прибывших коней.

Время на конюшне пролетело быстро, солнце закатилось и наступил вечер. Факелы не зажигали, чтобы, не дай Бог, не загорелось сухое сено. Рабочий день закончился. Конюшие выходили из конюшен и мыли руки, чтобы отправиться на ужин, уступая место конюхам, которые смотрели за лошадьми ночью.

Трапеза проходила в столовой, предназначенной только для воспитанников господина де Демье. Робер и Эмиль пришли последними, но воспитателя еще не было. К ним сразу же подошел один из оруженосцев и оценивающе посмотрел на Эмиля.