Стив был моим одним постоянным заданием. Джейк за это время устроился шофером к одному лирду, за передвижениями которого нам было поручено следить. Других крупных заданий нам не поручали.

Отношения со Стивом позволяли редко появляться дома, я видела, что и Адаму и Эрику это не нравится, но мне было все равно. Зато, как ни странно с Эльзой мы стали нормально общаться. Наверное, она в очередной раз убедилась, что на Адама я не претендую, и успокоилась. Мы не стали подругами, конечно нет, но могли уже вместе сходить по магазинам, не поругавшись, или спокойно и даже мило провести вечер в кругу всей команды.

В один из дней, она мне сказала фразу, которую я долго обдумывала: “Долго ты еще будешь над капитаном издеваться? Посмотри, он аж почернел весь…”. И я впервые за эти месяцы взглянула на Эрика по-другому, более внимательно, что ли. Действительно: черные круги под глазами, осунулся и похудел. И мне кажется, он больше не улыбался. Во всяком случае, я этого давно уже не видела.

Сердце болезненно защемило. Нет, это не должно быть из-за меня. Ведь прошел уже почти год, и с Ивоной он продолжал встречаться. Может проблемы с выкупом семьи? Я прикинула сколько денег он должен был заработать, в любом случае не хватало…

Так получилось, что недавно Стив перевел на мой счет пятьдесят тысяч ридов, сумму просто огромную. Как он сказал: “На мелкие расходы”. Я отказывалась, но он был неумолим. На эти деньги можно было купить двухэтажный домик и еще лет десять жить безбедно, или просто всю жизнь купаться в роскоши. Домик мне был не нужен, а роскошь… За это время у меня скопилась куча дорогой одежды и украшений. И я даже не могла себе представить, зачем мне такие деньги, кроме как на всякий случай.

И вот после этого разговора с Эльзой, мне пришла мысль, на что их можно потратить. Я помнила, что капитан говорил, что за его семью просят в десять раз больше, чем за других. И с посещения рынка палмеев, еще во время обучения на базе, я знала цену за семью - одна тысяча ридов. Я побежала в банк, и с каким-то радостным облегчением анонимно перевела на счет Эрика десять тысяч ридов. Ему должно хватить. А я нашла достойное применение этим деньгам.

В этот вечер, в ожидании Стива, сидела в гостиной и болтала с Эльзой. Из кабинета вышел Эрик, с каким-то ошалевшим выражением на лице и счастливыми глазами. Быстро подошел, и, подняв нас обеих за талии, закружил по комнате:

– Девчонки! Сегодня самый необыкновенный день!

Мы, заразившись, его весельем, задорно хохотали и уговаривали поставить на пол. Наконец, нас отпустил, чмокнул каждую в макушку и убежал из дома.

Эльза удивленно на меня взглянула:

– Что это с капитаном? Никогда его таким не видела….

Я широко улыбнулась, и пожала плечами, я не должна была ничего знать.

А в один из дней, когда я лежала в объятиях Стива, он начал серьезный разговор.

– Карин, мне уже шестьдесят лет.

Я равнодушно пожала плечами, шестьдесят, так шестьдесят, на вид лет тридцать пять и ладно. Стив не успокаивался, перевернулся и навис надо мной:

– А сколько тебе лет?

Я нахмурилась, с чего вдруг его мой возраст заинтересовал:

– Двадцать четыре.

Он в шоке округлил глаза, сразу видно было, что не ожидал такого:

– Я думал, что ты старше, - и пауза.

– Стив, да в чем дело? С чего вдруг тебя мой возраст заинтересовал?

Лероу, встал и отошел к открытому окну, где теплый ветер играл белоснежной шторой, и, ссутулившись, ответил:

– Ты же знаешь закон.

Я зависла. Законов Лиреи я знала много и какой именно он имел в виду, что-то никак до меня не доходило.

Поняв возникшую паузу по своему, Стив продолжил:

– Мне пора заводить ребенка. Весь этот год я принимал лекарства, чтобы после выбрать себе достойную пару в спутницы жизни.
– И снова пауза, - Я думал… если бы ты была старше, если бы тебе до шестидесяти было не так долго ждать… я бы мог оттянуть свой срок вступления в брак, или вдруг, бы ты согласилась сделать это пораньше….

Я сидела с отвисшей челюстью и пыталась разобраться в этой сумбурной речи. Это, что он мне сейчас пытается объяснить, что хотел на мне жениться?

Тем временем Стив глубоко вздохнул и обернулся:

– Но ты слишком молода, - а взгляд побитой собаки, - И я зря надеялся, не поинтересовавшись твоим возрастом.

Я не знала, что сказать. Абсолютно. В моем понимании, нужно интересоваться не возрастом, а желанием выйти за него замуж. И тут возникал совсем другой вопрос. А хочу ли я? Я даже сама себе не могла на него ответить. Со Стивом мне было очень хорошо, но заводить семью, рожать ребенка…для этого нужно нечто большее, чем есть у нас.

А самое главное - это Управление. Никогда они не позволят мне быть с кем-то по своему желанию. Я свободна до тех пор, пока не захочу сделать выбор.

– Стив, - начала я, подбирая слова, - Ты же знаешь, я агент Управления. Даже если бы мне было шестьдесят, мне никогда бы не позволили создать с тобой семью.

– Почему?
– и столько изумления во взгляде.

Вот же блин, я забыла совсем, что он не знает о том, что я иномирянка.

Он не стал дожидаться моего ответа:

– У меня много денег и связей, я бы смог выкупить тебя из любой запланированной ими ситуации. В этом мире все решают деньги…