– Онэр сегодня в ударе, – начал драконорожденный.

– Он не предупреждал нас о ночевках под открытым небом, – объяснила я общую растерянность.

– И правильно сделал. Он учит вас справляться с неожиданными трудностями. Мне было лет, наверное, четырнадцать, когда мы отправились в первый тестовый поход. Фляга и нож – вот все, что мастера позволили нам взять с собой. Группа неделю возвращалась к башне. Было сложно, но мы справились. И многому научились.

– Это ужасно! – только сейчас до меня дошло, что все касты воспитываются по-разному. Лучших воинов-защитников не вырастить без жестких испытаний…

– Это часть нашего обучения. И спустя годы я понимаю, что во все действия мастеров Огня направлены только на то, чтобы научить нас находить решение в любой ситуации, – Хан подошел к небольшому поваленному дереву. – Думаю, это хватит на большую часть ночи.

Я поспешила помочь и тут же оказалась в крепких объятьях драконорожденного.

– С ума сошел?! А если нас увидят? – вырваться из его хватки было просто нереально.

– С ума сойду, если сейчас тебя не поцелую, – прошептал он мне на ухо и тут же исполнил задуманное.

В лагерь мы вернулись последними. Народ, занятый обустройством, не обратил на это никакого внимания. Земляные что-то таскали и укладывали, повинуясь коротким приказам Онэра. Огненные осматривались, планируя ночное дежурство.

Завидев нас, один из последних подошел и вытащил из-за пояса небольшой топорик. Парень сноровисто порубил деревце на удобные поленья. Сложив их колодцем, Хан кинул небольшой пульсар, и костер был готов.

Спустя минут сорок мы сели ужинать. Каша, вяленое мясо, хлеб и горячий отвар – небольшой, но сытный набор, который наша голодная компания умяла в рекордные сроки.

Тихие разговоры сменили стук ложек по тарелкам. Земля обсуждала первый день практики, прикидывая, что еще нас может ожидать. Огонь же то и дело подшучивал над зелеными, но как-то лениво, как будто по привычке.

Я гипнотизировала взглядом костер и мысленно говорила с Ханом.

«Как ты оказался в нашем сопровождении?»

«Сегодня утром получил распоряжение Совета, собрался и вперед», – даже мысленно я ощущала его улыбку.

«Ясно, что ничего не ясно… Любимый, у меня тут появился вопрос… Скажи мне, ты знал меня раньше?»

«Раньше?»

Хантер умудрялся вести диалог и со мной и с парнями из Огня, не путаясь и не сбиваясь.

У меня так не получалось, поэтому я ограничивалась редкими односложными ответами, а сейчас и вовсе спряталась за кружкой с отваром.

«До моей потери памяти».

Драконорожденный молчал очень долго. Очень. Я уже приготовилась к чему-то ужасному, когда он, наконец, ответил.

«Я видел тебя несколько раз с тем твоим земляным и все. Мы никогда не говорили. Для меня ты ничем не выделялась из общей массы. Земляная и земляная… Так я думал в то время…»

«О! И что же изменилось?»

И почему я раньше не догадалась об этом спросить? Очень интересная картина получается. И откровенно говоря, его ответ меня задел. Сильно.

«Твои глаза. Я влюбился в твои глаза».

«Ну-ну».

При мысленном контакте крайне сложно скрывать эмоции, поэтому я не стала и пытаться. И прекрасно чувствовала, что Хантер уловил мою обиду и раздражение.

«Скай! Мы никогда не общались до той встречи в катакомбах. Я не знал, какая ты. Я и подумать не мог, что найду свою половину в чужой касте. Но нашел. И никому не отдам! Не злись!»

Драконорожденный бросил быстрый взгляд в мою сторону. И этого взгляда хватило, чтобы привлечь внимание остальных.

– Эй, Хантер, а это не та рыжая земляная, с которой тебя видели в начале осени? Парни еще болтали, что ты шустро затащил ее в кусты, – весело поинтересовался один из Огня, кажется Кай.

Я напряглась, ожидая ответа. Вот сейчас безобидные подколы рисковали перерасти в разборки между кастами.

– Неа, – лениво откликнулся Хантер, демонстративно медленно осматривая меня с ног до головы. Я даже поежилась. – Та была куда стройнее и симпатичнее.

Все огненные заржали, а я вспыхнула.

– Не смущает мое присутствие? И наличие у меня прекрасного слуха? – зло спросила я.

Онэр невозмутимо точил нож, краем глаза наблюдая за развитием событий, а остальные земляные как-то резко поникли и вжались в бревна, на которых сидели. Печальная картина…

– И? Вон лес. Иди, поплачь и полегчает, – нагло откликнулся все тот же огненный.

– Я знаю способ лучше. Стоит как следует тебе врезать, чтобы снять напряжение, – в тон ему ответила я.