– Нет, это ты послушай, Онэр! – я шагнул к нему. – Я ее люблю, ясно? Действительно люблю. И всегда буду защищать даже ценой собственной жизни. Потому что без нее жизнь потеряет смысл… – тихо закончил я.

– Отец знает? – неожиданно мягко спросил мастер.

– Еще нет… Но я скажу ему после поездки, что собираюсь сделать Скай предложение. И плевать, что он ответит, – я не дрогнул под пристальным взглядом покрытых листвой глаз.

– Даже так… – протянул мастер.

– Даже так. И я надеюсь, Онэр, ты дашь ей свое согласие7.

Он молчал. Долго молчал, всматриваясь в мое лицо. Казалось, он пытался найти причины для отказа. Уличить меня во лжи.

Но в итоге он протянул мне руку.

– Я дам свое согласие.

– Спасибо, – мы пожали предплечья друг друга, как того требовала традиция.

– Она очнулась, – Олья окликнула нас через окошко.

Когда мы вошли, Скай уже сидела за широким столом и пила тонизирующий отвар из большой глиняной кружки.

– Как ты? – я подсел к ней и крепко обнял.

– Все хорошо. Я много пропустила?

Девушка несколько настороженно косилась на хозяйку дома, явно нервничая.

– Прекрати, она ничего никому не скажет, – в наблюдательности Онэру не откажешь. – Остальные земляные сейчас восстанавливают поле. Огонь помогает им по мере сил. А Олья пойдет и проконтролирует процесс, – он обернулся к молчаливой магичке. – Ты лучше любого из нас знаешь местные поля.

– Конечно, мастер. Я найду тебя позже.

После ее ухода повисло неловкое молчание. Скай пила отвар, я размышлял над всем произошедшим и старательно игнорировал укоризненные взгляды Онэра.

– Итак… Вода? – решился мастер.

– Я могу контролировать любую из четырех стихий, – тихо перебила Скай.

– Что прости? – мастер даже сел на соседнюю лавку.

– Ну… Насчет Воды я была не уверена… До сегодняшней ночи. Но теперь… Могу использовать плетения и заклинания любой стихии…

– Ужас… – Онэр помассировал глаза.

Я продолжал молчать, решив не вмешиваться в чужие семейные разборки.

– Все не так плохо…

– Не так плохо? Ты сегодня чудом не раскрыла себя! И доказала, что в стрессовой ситуации, ты забываешь о безопасности и пользуешь смешанную магию. Ангелы, как ты ЕМЭК-то сдавать будешь?!

– Что?

– Единый магический экзамен на квалификацию. Любой из комиссии мастерата заметит, что с тобой что-то не так… Я надеялся, что все обойдется. Но тебя уже не переучить.

– И что же делать?

Скай нервно заерзала, и я теснее прижал ее к себе.

– Есть одна идея. Но я озвучу ее только после практики, – тихо сказал я.

– Хан, о чем ты?

Оба земляных теперь смотрели на меня.

– Скоро узнаешь, любимая, – я поцеловал ее в макушку, взглядом показывая Онэру, что он правильно меня понял.

Рискованное мероприятие, но оно освободит ее от экзамена. И обеспечит защиту касты Огня…

Скай

До Нерта мы добрались ближе к вечеру следующего дня. Сонные замученные практиканты были несказанно рады видеть крепостные стены второго по величине города княжества Оверт.

Последняя часть пути далась всем нам особенно тяжело. Земляные едва восстановились после работы на выгоревшем поле. А огненные получили такой нагоняй от Онэра, что боялись даже смотреть в его сторону (шутка ли – всю ночь простоять по стойке смирно с ведром воды в руках).

В город мы заезжать не стали. Как объяснил мастер, наша практика будет заключаться в помощи земледельцам, скотоводам и лесорубам. Они обеспечивают Нерт всем необходимым для жизни, а горожане – «в качестве жеста безграничной благодарности» – ежегодно нанимают магов для анализа состояния угодий и восстановительных работ. Рядом с их домиками даже отстроили что-то сильно напоминающее казарму, чтобы «приезжие специалисты не отвлекались на соблазны шумного города».

– А что были проблемы? – спросил Эрик – один из земляных – потирая плечи.

– Пару раз. Но мы настояли на отдельном жилье, чтобы избежать лишних расспросов, – откликнулся Онэр.

– Ясно. А что нам предстоит в этом году? Местность не выглядит поврежденной, – Ила пристально вглядывалась в окружающий пейзаж.

– В этом году вы должны проверить и «подлечить» поля, осмотреть скот на паре ферм и дать анализ состоянию леса до границы свободных земель.

– Могли бы выделить больше выпускников, – пробормотала я.

Конечно же, Онэр услышал. И, довольно улыбаясь, сообщил, что мне достался лес. Одной.