– Не ожидал увидеть в земляной такой внутренний стержень. Я искренне рад нашему знакомству, Скай.

– Не уверена, что могу ответить взаимностью, о-де Шон.

– Скай, – Хан коснулся моего локтя.

– Брось, сын. Я ценю прямолинейность. До скорой встречи, дети. К свадьбе еще многое предстоит сделать.

Как только мы оказались в лифте я, не беспокоясь о платье, уселась на пол.

– Ты справилась, – Хан уселся рядом, обнимая меня за плечи.

– Твой отец тот еще…

– Знаю. Он пытался прощупать тебя, понять характер.

– И делал это так, что пару раз я готова была всадить ему каменный кинжал под ребра.

– Такой уж у меня отец, – таким грустным голосом отозвался Хантер, что мне стало стыдно.

– Извини. И хватит о нем. Расскажи мне лучше о свадебном обряде.

– Хорошо.

Мы выбрались из лифта и перешли на лестницу. Ведя меня под руку по узким ступеням, Хантер начал свой рассказ:

– Браки представителей разных каст очень редкое явление. Свадьбу проводит глава касты мужа. В нашем случае – мой отец. Да, и не делай такое лицо! Сам обряд довольно прост: читаются клятвы и наносятся ритуальные татуировки на безымянные пальцы. Так как ты – моя любимая женщина, наши тату будут на левой руке.

– А если нелюбимая? Зачем вообще жениться?

– Я же тебе рассказывал. Жена для продолжения рода. В таких случаях тату делается на правой руке.

– Кошмар… – протянула я, вспомнив наш разговор в доме Фэирсов.

– Жена всегда переезжает в касту мужа. И может носить одежду двух цветов. Кстати, в свадебных нарядах это тоже должно отражаться. Наши костюму будут содержать элементы Огня и Земли.

– О… Это будет интересно… – я помолчала. – А развод?

– Не возможен. Муж ответственен за жену, которую выбрал на всю жизнь.

– Ну и влип же ты, парень, – рассмеялась я, привлекая его для поцелуя.

Ласт

Я проверил каждый камень в каждой стене моей тюрьмы.

Обломал почти под корень ногти, прощупывая стык двери с косяком.

Сбил костяшки, простукивая пол.

Ничего…

Сегодня, а может, это было вчера, попытался напасть на тюремщика. Но я слишком слаб.

Он рассмеялся, легко отшвырнув меня вглубь комнаты.

Я кричал. Я требовал ответа. А он просто захлопнул дверь.

– Зачем я здесь?! Чего вы ждете?! Почему просто не убьете меня?!

Мне никто не ответил. И не ответит. Кажется, все, кроме моего тюремщика, забыли обо мне.

Может, это хорошо? Если никто не будет меня искать, то никто и не пострадает? Особенно, Скай. Я не прощу себе, если с ней что-нибудь случиться из-за меня…

Скай

На следующий день в полдень на заседании Совета Шон Фэирс объявил о помолвке своего единственного сына с безродной земляной Скай Айс.

Меньше чем через час о неожиданном мезальянсе знали все. Подозреваю, даже водные, живущие в отдалении и те уже были в курсе.

Ангелы, что тут началось!

Первой прискакала Блис с поздравлениями и требованиями позволить ей помочь с подготовкой. Иначе она обидится, никогда меня не простит и не будет со мной говорить до конца времен. Я всерьез задумалась об этой чудесной перспективе…

Ребята с практики явились всей толпой, включая огненных, с бочонком вина и заявлением, что «столь славный повод требует хорошего праздничного застолья».

Сокурсники заглядывали в течение всего дня. Кто поздравить, кто кинуть камнем. В итоге и те и те оставались у бочонка с вином, который, похоже, был бездонным.

К вечеру в моей гостиной яблоку негде было упасть. Драконорожденные друзья Хантера, пришедшие на внезапный праздник через окно, сидели на подоконниках, распевая похабные песни. Земляные расположились на стульях, столах и даже просто на полу.

Я сидела на коленях у будущего мужа, успевшего занять мое любимое кресло. Мы потягивали вино, медленно отходя от шока.

Я не помню свои прошлые домашние студенческие вечеринки, так что творящийся бедлам был для меня в новинку. А Хантер, кажется, просто не ожидал, что помолвка вызовет такой ажиотаж (под вечер к нам даже пара его знакомых воздушников заглянула).

– Эй, голубки, хватит миловаться, расскажите людям как вы познакомились, – крикнул кто-то из земляных, сидящих на полу.

– Да черт с ним как! Хан, ты лучше поведай нам, как вы так долго скрывались! – встрял уже хорошенько выпивший Оскар.