Самое интересное, что даже после того, как я ей все рассказала, мы не раз возвращались к этому разговору. Блондинка тихо выводила меня из себя, задавая неприличные вопросы, но я мужественно терпела.

А когда Блис принесла мне несколько писем от Кельлины, я и вовсе забыла про все. В самых ранних посланиях вампирша жизнерадостно делилась свежими новостями Виорна. Наследница трона шутливо жаловалась, что ей не хватает хорошей подруги-наставницы рядом. И рассказывала о предстоящей свадьбе.

Но тон последнего письма был совсем другим. Кель завуалировано намекала, что случилась какая-то катастрофа. Подробности описывать она не стала, но дала понять, что теперь в их мире все изменилось.

Ангелы, надеюсь у нее все хорошо…

Ласт

В моей темнице три шага от двери до стены…

В моей темнице есть одеяло и ведро…

И абсолютно нет света…

Я не знаю, сколько я здесь… День? Неделю? Месяц? Чувствую себя зверем, загнанным в угол.

30 приемов скудной пищи – вот сколько я здесь. Единственная точка отчета в непроглядной тьме.

На шее ошейник, блокирующий магию, на руках – такие же кандалы. И я ни разу не видел того, кто сделал это со мной.

Я ослаб. Чувствую себя слепым, глухим и немощным.

Почему я здесь? Что он хочет от меня? Что я такого узнал о смесках, что заслужил это?

Ангелы, пусть Скай будет осторожна!..

Хантер

Отца я нашел в обеденной зале. Могучий и ужасный о-де Фэирс неторопливо завтракал, читая какой-то свиток.

– Здравствуй, отец, – я поклонился.

– Здравствуй, Хантер, надеюсь, ты не опозорил имя нашей семьи во время поездки на практику?

– Есть основания думать иначе? – я сел за стол. – Все прошло хорошо, практически без происшествий.

Бесшумно подошла служанка из черняков и поставила передо мной тарелку с яичницей с овощами.

– Спасибо, – я благодарно кивнул и приступил к умопомрачительно пахнущему завтраку.

– До меня дошли слухи… О том, что некоторые огненные неожиданно завязали отношения с земляными.

– Да, это правда, – невозмутимо подтвердил я.

– И что мой сын, – продолжил он, – не исключение. Поговаривают, он давно тайно встречается с безродной зеленой девчонкой, потерявшей память!

– Я вам больше скажу, о-де Шон, я настоял на беседе с вами, чтобы сообщить, что в ближайшее время я планирую сделать предложение этой самой безродной зеленой девчонке – де Скай Айс, – спокойно ответил я, внутренне готовясь к бою.

– Что?! – отец резко встал, опрокинув стул.

Я впервые наблюдал открытое проявление эмоции этого холодного сдержанного человека. И, видят ангелы, был бы рад сейчас оказаться как можно дальше от него.

– Если ты позволишь мне договорить, то многое станет яснее. И ты согласишься, с моим выбором, – я пригубил вина.

– А может мне стоит тебя просто высечь? – уже спокойнее спросил отец, возвращаясь за стол.

– Всегда успеешь, – я сам поражался своей смелости. – Эта девушка, Скай… Она – единственный ныне живущий смесок. Доминанта – Земля. Второй родитель – Воздух. Прекрасно владеет плетениями всех четырех стихий. И, пока ты не начал орать и пытаться вызвать докторов, чтобы упрятать меня в лечебницу, вот, – я подвинул к нему книгу, найденную Скай. – Это дневник жившего ранее смеска. Скай изучила его и способна повторить любое из описанных заклинаний.

Отец полистал старый томик. Потом открыл первую страницу и начал читать. Я видел, как меняется выражение его лица. Он был потрясен. Действительно потрясен.

– Говори, – тихо процедил драконорожденный, закрыв книгу.

И я рассказал ему все. Я поступал ужасно. Я предавал Скай. Но это предательство – единственный способ уберечь ее от проблем. Огонь способен защитить ее от любых попыток навредить. Но глава касты должен знать правду.

Кроме того, за все это время я осознал, что действительно люблю ее. Брак – логичный шаг вперед по нашему длинному совместному пути.

– Теперь ты понимаешь, почему я делаю это? – спросил я у отца.

– Удивительно, сын. Пожалуй, впервые я доволен тобой. Но! Я хочу, чтобы девушка как можно скорее оказалась в башне Огня. Она должна переехать к будущему мужу… А я поговорю с Советом. Нужно будет как-то объяснить этот мезальянс.

Шокированный легкой победой, я рискнул снова с ним не согласиться:

– За ней охотятся! Возможно кто-то из верхушки. Слишком опасно озвучивать то, что нам известно до свадьбы.

– Возможно, ты прав…Хорошо. Я обещаю, что никто ничего не узнает до церемонии. Но после мы посетим заседание Совета. Втроем.