Час открытия портала стремительно приближался, а вариантов спасения не было. Адель вошла в комнату, вытирая влажные волосы полотенцем. Комната постепенно возвращалась в первозданный вид. Стретчер с поджатыми губами носился из стороны в сторону, наводя порядок.

Пока Адель сушилась перед зеркалом, в мыслях кое-что встало на места. Маг догадался, что раз она на занятии, значит, стала адепткой. Навряд ли её настоящую приняли бы в Академию. Отсюда сам собой напрашивался вывод тёмного – Адель под личиной другой адептки.

Но почему маг сказал ей, что она сама должна войти в портал?

– Потому что не может проникнуть в академию без ключа или специального разрешения, – лениво ответил Чайз.

– Я размышляла вслух?

– Угу. И очень громко! – согласилось зеркало.

– Значит, он из портала не выйдет?

– Нет, – улыбнулся Чайз. – Защита академии сработает так, что ему мало не покажется.

– А если маг получит разрешение и явится сюда? Я даже не знаю, как выглядит этот мужчина, – тяжело вздохнула Адель, решившись на откровения.

– Ну и иди к нему, – на стол спустился Зулька. – Посмотри. А то от тебя сплошные неприятности и беспокойство.

– Чтобы он мне крылья поотрывал? Или в Нижний мир отправил? – Адель внимательно посмотрела на планировщика.

– Ну… – Стретчер, казалось, смутился, но потом направился к зеркалу. – Тогда тебе поможет Чайз, – и важно постучал по нему кулачком. – Пусть посмотрит на мага из коридора.

– А если этот маг страшный? – возмутилось зеркало, не обращая внимания на выходку стретчера. Чайза занимали куда как более серьёзные проблемы. – Разве я смогу потом спокойно висеть? А если мы попадём к нему, и он будет пользоваться мной во время бритья? Пачкать меня? Нет-нет-нет! Я отказываюсь!

– Чайз! Чайзик! – Адель вдруг поняла, что это шанс. – Он угрожал мне. А так я буду знать кто он и смогу прятаться дальше. А ещё я каждое утро буду протирать тебя мягкой и чистой салфеткой. Массаж рамы, бездна удовольствия и улыбок…

Чайз недоверчиво прищурился, а потом задумался. Он со всей серьёзностью обдумывал неожиданное предложение.

– Новенькая и такая забавная адептка, – бормотал он. – Такая рискованная затея, но взамен на такие блага…

Так продолжалось ещё какое-то время, пока Чайз не сдался.

– Хорошо. Одно мгновение! Но тогда пусть планировщик защитит нас и вытащит из портала. Вдруг что пойдёт не так.

– Он же маленький, – изумилась Адель. – Как он сможет?

– Как… как… Раскудахталась. Не твоего ума дело, рыжая, – снова поджал губы планировщик. – С моей помощью выскочишь из него как миленькая.

– Кто тут ещё раскудахтался, – проворчала Адель.

За разговорами оставшееся время пронеслось незаметно. Холодное веяние воздуха в закрытом помещении, усиливающееся жжение от кольца подсказали, что маг близко. Вот в центре комнаты появился круг. Он расширился и увеличился, превращаясь в широкий переход. Адель присмотрелась внимательнее – за радужной, искрящейся пеленой просматривался коридор, на другом конце которого показалась мужская фигура. Адель даже икнула от неожиданности. Мужчина произвёл на неё сильнейшее впечатление – широкоплечий, рослый и она… маленькая мышка по сравнению с ним. Она с ним ни за что не справится, вздумай он схватить её даже без магии.

– Ты дура? – в ухо проорал Зулька. – Он же увидит тебя сейчас! Чайза возьми!

Адель вмиг очнулась и схватила зеркало. Она выставила его перед собой и сделала маленький шаг к кромке портала.

– Не вижу, – пробухтел Чайз. – Ближе поднеси!

Адель вытянула руки вперёд, пересекая радужное препятствие.

– Ну?

– Не вижу, – заворчал Чайз. – Ближе!

– Не могу ближе, – заныла Адель, но заступила одной ногой в открывшийся коридор.

Сразу же почувствовала лёгкое течение, которое затягивало её внутрь как в воронку. Да ещё и зеркало было тяжёлым. Требовались все силы, чтобы его удержать.

– Видишь?

– Не очень…

Чайз забормотал что-то невнятное, а потом вдруг заорал:

– О вижу! Вижу! Он к нам идёт! А он ничего такой! – радовалось зеркало, как маленькое. – Улыбается… – и немного тише продолжил: – Злобно.

А в следующее мгновение Адель почувствовала на своих руках чужие руки. Кто-то вцепился в неё, пытаясь утянуть в коридор.

– Адель! – гневно рявкнул маг. – Ты что задумала? Самая умная? Я же лично выпорю тебя, неуёмная девчонка!

Пока Чайз орал дурниной, а она окончательно растеряла силы в неравной борьбе с магом, мимо них со свистом на высокой скорости пролетел огненный шарик.

– Стретчер! Ах ты, зараза! – раздался вопль, и хватка резко ослабла.

Послышался лёгкий звон, но Адель успела отпрыгнуть обратно в комнату. Она крепко сжимала в руках зеркало. Чайз как-то странно затих, Зулька вернулся и уселся на плечо девушки. Довольный стретчер выпятил брюшко и сложил крылья. Его просто распирало от гордости.

– Адель, иди ко мне! – раздался властный приказ по ту сторону коридора. – Сейчас же!

– Нет, – твёрдо произнесла девушка, пятясь от портала подальше. – Уходи!