До боли сжав металлическую рукоять, мальчик вдруг услышал странный треск сзади. Обернувшись, он увидел Леви, натягивавшего тетиву на луке. Заметив Глеба, охотник плотоядно оскалился и достал стрелу, заставив его вновь обратить взор на Клею.

Они направились в самую гущу лесной чащи. Постепенно деревья становились все крупнее, а лучам солнца было все труднее пробиваться через их пышную листву. Идущая впереди Клея задавала общий темп. Она шла медленно, готовая в любую минуту ринуться в атаку, и даже со спины было заметно ее напряжение. Внезапно она остановилась, и Глеб чуть было не врезался в нее. Клея водила головой по сторонам, словно пытаясь захватить глазами как можно больше света.

– Я ничего не вижу, – не оборачиваясь, прошептала она.

– Ваше высочество, лучше нам вернуться к лошадям. Что-то здесь не так, – прорезал тишину голос Леви.

– В чем дело?

– Ветви. Они не должны быть так обломаны.

– Ветки? Почему я ничего не вижу? – покрутив головой, попытался усомниться в авторитете охотника Глеб.

– А ты подними голову, – спокойно ответил Леви.

Глеб с недоверием посмотрел наверх. Немного выше его головы с ветвей клочьями свисала кожа, а стволы выглядели так, словно по ним долго и методично били топором.

– Что это за кабан? – спросила Клея.

Глебу показалось, что он услышал в ее голосе нотки страха.

– Это не кабан, – Леви сглотнул. – Уходим.

На этот раз спорить с охотником никто не стал. Они зашагали было прочь, как раздавшийся сзади рев невиданной мощи сотряс все вокруг. Вскинув лук, Леви за доли секунды оказался за Глебом, а Клея приняла боевую стойку. Из-за охотника Глебу ничего не было видно. Он шагнул в сторону и заметил впереди, примерно на уровне его плеч, пару симметричных красных точек. Внезапно кружки исчезли и появились вновь, а затем, чуть сузившись, уставились на Леви и стали медленно приближаться.

– Да это не кабан, а целый вепрь! – выпалил охотник, не отрывая взгляда от красных точек.

– Откуда ему здесь взяться? – воскликнула Клея, сильнее стиснув меч.

Глеб напряженно всматривался в парившие в воздухе красные точки. Вскоре он уловил за ними непонятное движение, и через секунду между молодыми деревьями появилось самое настоящее чудовище.

С виду оно было похоже на обычного кабана, но ростом было чуть выше Глеба. Пара красных глаз, светясь в темноте, со злостью буравила меч Клеи, а огромные белые клыки были угрожающе прижаты к земле. Чудовище с шумом выпускало воздух из зияющих в пятачке отверстий, и в эти моменты шерсть у него на загривке поднималась, как у гончей, напавшей на след медведя.

Нож в руках Глеба задрожал сам собой. Словно сошедший с ночных кошмаров огромный кабан заставил его усомниться в реальности происходящего. Он с силой закрыл глаза, но открыв их вновь, с ужасом осознал, что животное не только не исчезло, но и разинуло пасть, обнажив уродливые длинные клыки. Передними копытами зверь беспокойно топтал землю, а морду опустил еще ниже, наставив на них острия клыков. Внезапно сопение вепря прорезал свист. Что-то промелькнуло у него между глазами и, ударившись о лоб, отскочило.

– Так и знал, – с сожалением произнес Леви, опуская лук. – Он настолько стар, что на его теле уже успела образоваться броня из шерсти и смолы. Что ж, значит, ты обычная свинья-переросток.

Неожиданная атака вконец разозлила зверя. Кабан завизжал и развернул огромную тушу в сторону Леви.

– Сейчас эта тварь нападет. На деревья, быстро! – сказал охотник без тени волнения.

– Я с ним справлюсь, – отозвалась Клея, направив лезвие меча на животное.

– Бесполезно, ваше высочество. Ваш меч отскочит от него точно так же, как моя стрела. Его можно убить, лишь ударив по брюху. А пока лучше подумать, как это сделать.

С этими словами Леви схватил Глеба и, насколько мог, поднял его в воздух.

– Давай наверх, – бросил охотник.

Ему не пришлось просить дважды. Глеб ухватился за толстую ветвь у него перед носом и кое-как на нее влез.

– Не очень-то ты проворен, – произнес кто-то сверху.

Подняв голову, Глеб с удивлением обнаружил свесившую с ветвей ноги Клею.

– Лучше полезай сюда. Она выдержит нас обоих, – сказала она, протянув ему руку, и через секунду Глеб наблюдал за происходящим, сидя рядом с ней.

– А как же Леви? – спросил он, указывая на оставшегося один на один со зверем охотника.

– Уверяю тебя, он сможет о себе позаботиться, – улыбнулась Клея.

Глеб взглянул на Леви. Тот, чуть присев, расставив руки и вытянув шею, напряженно всматривался в вепря, не заставившего себя долго ждать. Не переставая выть, животное перешло в наступление, помчавшись вперед со скоростью и грохотом товарного поезда. По пути оно сминало кусты и молодые деревья с такой легкостью, что Глеб с ужасом подумал, что было бы, останься он внизу.