— Да пошел ты к черту, воспитатель хренов! — попыталась оттолкнуть я его. — Что хочу, то и думаю, понял? И ты не можешь мне запретить это делать, даже нахально копаясь в моих мыслях.

Неприятно, пошел вон из моей головы! — выплюнула я, продолжая буравить его взглядом.

Какое-то время он еще удерживал меня, пока его взгляд не заволокла усталость, которая показалась мне вековой.

— Иногда мне кажется, что ты неисправима, — он убрал руку и позволил отойти мне в сторону. — Поступай и думай, как знаешь… Я же постараюсь тебя не тревожить без необходимости. Живи, как хочешь, как можешь…

— Так отпусти меня домой! — выкрикнула я.

Больше всего на свете в этот момент я хотела оказаться подальше от этого леса, всей этой волшебной братии, а главное, больше не видеть и не слышать его.

— Не я тебя сюда привел, не мне и отпускать. И кстати, только от тебя зависит, как долго ты тут пробудешь.

— Что ты хочешь сказать?

— Только то, что сказал, — он отвернулся и указал в сторону просвета, виднеющегося между деревьями. — Иди туда, озеро метрах в пятидесяти отсюда.

И ушел. Больше он не сказал мне ни слова. Даже не посмотрел — развернулся и затерялся среди деревьев.

Я какое-то время смотрела ему в след, а потом побрела в сторону озера, чувствуя, как ноги отказываются слушаться, и каждый шаг дается с трудом.

Вид озера поразил меня в самое сердце. Совсем крохотное, оно искрилось в лучах солнца и переливалось всеми оттенками синего. По берегу заросло камышом, кроме узенькой тропинки, чтобы можно было спуститься к воде. И по всюду плавали кувшинки, придавая озеру праздничный, подвенечный вид. Интересно, люди могут видеть эту красоту? Или озеро существует только в волшебном лесу? Нужно будет спросить об этом у Ивана.

Стоило вспомнить об Иване, как моментально померкло очарование, и озеро уже не казалось настолько красивым. Как я собираюсь о чем-то его спрашивать, если он больше не хочет со мной общаться? Слезы заструились по щекам. Не в силах больше стоять, я опустилась на траву и погрузила ноги в воду. Так и плакала какое-то время пока не услышала совсем рядом:

— Хорош слезы лить, а то превратишь мое озеро в море соленое.

Я испуганно дернулась и чуть не закричала, когда разглядела рядом с собой пузатого дядьку, всего опутанного тиной, с окладистой бородой в пояс и такими же длинными зелеными усами.

— Де вздумай голосить — всех русалок мне распугаешь, — погрозил мне пальцем дядька и грозно сдвинул брови. От этого лицо его приняло комическое и очень доброе выражение. Невольно улыбка тронула мои губы, за чем сразу же последовала похвала: — Вот и умничка. А то ишь, что удумала…

Я так и не поняла, что он имеет в виду. Топиться в озере точно не собиралась, ну а плакать… тут уж я себе запретить не могла. Как назло, снова шмыгнула носом.

— Не зли водяного деда, — вновь погрозил он мне. — Мне мокрота и дома надоела. Дай спокойно на солнышке погреться. Да и концерт скоро начнется…

— Какой концерт?! — испугалась я и зачем-то принялась озираться. — И кто вы такой?

— Я же сказал — водяной дед Макар, приятно познакомиться, — протянул он мне пухлую зеленую руку. Когда пожимала ее, показалось, что прикоснулась к скользким водорослям. — А концерт сейчас дочери мои показывать будут. Да вон они…

Я проследила за его рукой и, кажется, ахнула вслух. В центре озера, над поверхностью одна за другой появлялись девичьи головы — одна краше другой. Все они были златоволосые и зеленоглазые и в то же время не похожие друг на друга. Я насчитала пятнадцать голов. Дед Макар любовно помахал им рукой и доверительно сообщил:

— Слушай внимательно. Такие концерты они дают только летом и раз в месяц. Все остальное время репетируют.

Девушки запели, и голова моя пошла кругом от их необычных голосов и дивной мелодии. А потом они еще и закружились в танце. Перед глазами мелькали их обнаженные стройные тела и длинные перламутровые хвосты. Казалось все вокруг замерло и наслаждается зрелищем, даже птицы притихли на ветвях деревьев. Дед Макар так и вовсе распластался на траве, вытянув короткие перепончатые лапы и постукивая такими же пальцами рук в такт музыке.

Русалки исполнили не меньше пяти песен и столько же разных танцев. В заключение они показали настоящее шоу из акробатических прыжков. Такой красоты я даже в дельфинарии не видела.

— Ай, да молодцы, ай, да красавицы!.. — все приговаривал дед Макар, когда русалки снова скрылись под водой, и поверхность озера стала ровной, словно и не тревожили ее только что. — Жаль, что Ивашка не пришел посмотреть. Ведь для него старались… Ну да ладно, видно дела у него какие…

Вот значит, как? Каждый месяц лета именно для него тут устраиваются концерты? Эти красавицы для него поют своими дивными голосами? И конечно же он любуется их совершенными лицами и стройными красивыми телами. Да и эти маленькие негодницы не прочь бы с ним порезвиться, не будь они наполовину рыбами.