–  И перед кем? Пресса будет задействована? Мне совершенно не хочется отбиваться от толпы твоих поклонниц. Да меня девчонки из соседних отделов на части разорвут.

–  Пресса - это цветочки. Здешние не узнают, если ты сама не скажешь. Нам придётся играть роль возлюбленных перед моими родственниками.

То, что у Н’Ери была семья, я знала. Не мог же он появиться из воздуха. У всех есть мама-папа и может кто еще. Хищники вообще придают большое значение семье и клановой иерархии. Но в подробности никогда не вникала, а Ник не рассказывал.

–  Они живут в резервации, - добавил тот неожиданно тихо, смотря куда-то поверх моей головы.

Вот тут я дрогнула и тяжело сглотнула.

–  Но мы туда не поедем, - добавил Н’Ери, поняв, какие мысли сейчас возникли у меня в голове.

Выдох. Какие бы деньги босс не предлагал, но поездка человека в самое сердце хищников подобна самоубийству. И никакое заступничество мужчины не поможет. Это как выпустить козу в клетку с волками. Я себя козой считать отказывалась. Подавятся.

–  А как твои родственники отреагируют на появление невесты человека?

–  Нормально. Моя родители не столь консервативны. На новогодние праздники мы традиционно собираемся всей семьёй на горнолыжном курорте. У нас там свой домик. Туда мы перед новым годом и отправимся.

–  И зачем тебе невеста? Ведь раньше ты ездил без этого довеска.

Ник не спешил отвечать. Взял бокал и в два глотка осушил его.

–  Всё очень просто и прозаично, Измайлова. Деньги.

–  Деньги? - удивлённо протянула я.

–  Деньги, - кивнул начальник. - Один мой состоятельный родственник грозился вычеркнуть меня из завещания, если я не одумаюсь и не найду себе постоянную девушку.

–  А что помешает ему через три недели после того, как наш спектакль закончится, осуществить задуманное?

–  Смерть, - тихо ответил Н’Ери и я поёжилась. - Он умирает. Врачи дают не больше месяца. Так что можешь не переживать, долго этот спектакль не продлится.

–  Мне жаль.

По его лицу было сложно понять, какие чувства Ник испытывает к умирающему.

В голове что-то щелкнуло, и я нахмурилась.

–  А тебе не кажется, что появление из ниоткуда невесты как раз перед смертью родственника более чем подозрительно?

–  Логично, но так уж вышло, что информацию о своей невесте я начал распространять еще полгода назад.

–  Зачем?

Ведь просто так возлюбленный с потолка не появляется, должна быть веская причина. И мне она уже заранее не нравилась.

–  Дело в том, что мои родственники пытаются помочь мне в обустройстве личной жизни.

–  О-о-о-о. Подсовывая свои варианты?

–  Вариант.

Надо же какое единодушие. Невеста выбрана, родственниками облюбована, а жених нос кривит.

–  А эта дама тоже будет присутствовать?

Ведь знала, что да, но всё-таки на что-то надеялась.

–  Да. Но ты не переживай, я тебя в обиду не дам.

Она ведь наверняка хищница - зубки, когти и шерсть, прикопает под кустиком, и останутся от Вики рожки да ножки.

–  Мээрин ничего тебе не сделает, - поняв, в какую сторону пошли мои мысли, произнёс Ник. - Она высшая. Такие… она считает ниже своего достоинства трогать людей.

И слава Богу. Я готова была смириться с участью букашки, лишь бы остаться живой и здоровой. Ник мог говорить всё, что угодно, но женское коварство не знает границ.

–  Твоё решение?

–  А я должна ответить прямо сейчас? - я водила вилкой по тарелке, размазывая соус и рисуя ёлочку.

–  Чего тянуть?

–  Ник, тебе не кажется, что это перебор? Я не могу вот так просто принять решение. Надо подумать, всё взвесить.

–  А как же дух авантюризма?

Я скептически приподняла бровь. Ник расхохотался.

–  Да, ты права. Ты и дух авантюризма - это две вещи, которые несовместимы. Но ты отлично меня знаешь.

–  В том то и дело, что знаю, - вздохнула в ответ. - Я слишком хорошо тебя знаю и понимаю, что ты рассказал мне далеко не всё.

–  Если только то обстоятельство, что все эти дни нам придётся спать вместе, - произнёс Н’Ери и тут же добавил, глядя на моё вытянувшееся лицо. - Измайлова, выдохни и расслабься. Я сказал спать, а не заниматься сексом. На тебе должен остаться мой запах и желательно несвежий.

–  Мне что нельзя будет мыться целую неделю?

Почему-то данный вопрос встревожил больше, чем наличие в моей постели обнажённого хищника. Я так и представила грязную себя за праздничным столом, а у меня над головой мухи кружатся и жужжат. Откуда зимой мухи? Они просто не могли пройти мимо такой вони!