— Так значит наш мир — это всего лишь твой сон?.. — на мгновение растерялась Минс, но тут же отрицательно тряхнула тёмными волосами. — Нет, таких упорядоченных и жестоких снов не бывает! Этот мир только наполовину может быть сном! Скорее, это похоже на живодёрню, на пыточную камеру, на Колизей, где радуются виду пролитой крови! Моей крови!!!

Последние слова Минс прокричала со слезами в глазах. Исса отступила от Сферы, опасаясь, что сестра разойдётся и натворит дел.

— Успокойся! Я же говорила, здесь нет зла и нет лабиринтов. Тебя здесь никто не обидит!

Она взяла за руки Минс и прижала её ладони к себе.

— Если ты хочешь узнать ответы, нужно только немного терпения. Это не легко, я знаю. Сразу всего не поймёшь, но и Сфере не просто. Она не может говорить так, как мы. Не спрашивай почему, просто прими это как есть!

— Если мы во сне, значит она сама только снится. Это твой призрак, твоё воображение, а ты тоже ничего не знаешь о лабиринте. Во всяком случае, не больше меня! — Минс старалась выглядеть решительнее, даже вскинула подбородок. — Она не сможет нам ничего рассказать, а показывать мне свои фантазии о доброй тётушке — жестоко и глупо!

— Но это не так… То есть, не совсем так!.. Я не знаю, но не должно быть так, как ты говоришь! — растерянно захлопала глазами Исса. Сфера за её спиной негромко сказала:

— Я ничего не боюсь! Я давно перестала бояться тебя! — запальчиво, но чересчур нервно воскликнула Минс. Сфера подошла ближе. Она смотрела на неё даже с большей привязанностью, нежели на саму Иссу. Но также ей было понятно, что стоит сказать одно неверное слово, и её дружелюбие будет отвергнуто. И всё же, Сфере очень хотелось поговорить, передать Минс нечто такое, чему даже Исса не могла быть свидетельницей. Она обернулась к светловолосой девочке и многозначительно на неё посмотрела.

Черноокий взгляд Сферы поднялся к телескопу. Исса проследила за ним, а затем оглянулась на поднимающиеся из тумана лохматые звёзды.

— Можно? — затаённо спросила она. Сфера кивнула, и Исса мигом сорвалась к стеклянным дверям. Прозрачные створы услужливо разъехались перед ней, но, не войдя, Исса развернулась, чтобы снова обратиться к сестре.

— Я скоро, Минс! Мне кажется, она что-то хочет тебе рассказать. Это важно, выслушай её очень внимательно! Ты увидишь, что разговариваешь не только с призраком из моего сна. Она живой человек, иначе как бы я могла представить её, не встретив никого в лабиринте?

Минс промолчала, опять. Исса ободряюще ей улыбнулась и поспешила внутрь обсерватории. За стеклянными створами её поджидал зал украшенный медными пластинами и винтовая лестница из бирюзового мрамора. Исса взбежала вверх по ступеням к самому куполу. Этажи проносились перед глазами, сердце трепетно билось в ожидании чуда. Сильные молодые ноги несли её на обзорную площадку быстрее ветра, и здесь, под куполом обсерватории, она увидела выложенную самоцветами звёздную карту, на которой зажигались и затухали тысячи огоньков. Карта прерывалась лишь там, где был открыт продольный люк телескопа. Нацеленная в небо труба крепилась на стойке со множеством шестерней, вентилей и рычагов. Но чтобы разглядеть самую главную вещь в своём сне, Иссе не потребовалось заниматься сложной настройкой, достаточно было просто заглянуть в окуляр.

Еле сдерживая волнение, она прильнула к изогнутой навстречу трубке. Губы Иссы тронула заинтригованная улыбка. Через идеальный круг линзы она хорошо рассмотрела поднимающиеся к небу звёзды, и даже смогла различить, что ворсинки на них — это только извивающиеся язычки жидкого пламени, а золотое сияние не такое яркое, как у настоящей звезды. И там, в насыщенной глубине янтарного света, было что-то ещё — зёрнышко, напоминающие человеческий силуэт. Фигура плыла внутри звезды, выныривала вместе с ней из тумана и улетала к предрассветному небу.

Это показалось Иссе очень красивым, она потеряла счёт времени, пока наблюдала за звёздами, оберегающими людей. Большинство фигур были детскими. Детей и подростков внутри звёзд оказалось гораздо больше, чем взрослых.

— Волшебно… и странно, — только и смогла выдохнуть Исса. Она совсем не испугалась необычного зрелища, потому что была абсолютно уверена, что в её сне никогда не может случится плохого. Здесь не было зла.

Прерывистое шипение заставило оторвать взгляд от телескопа. Сердце замерло в нехорошем предчувствии. Этот звук был Иссе слишком знаком после прохождения последнего лабиринта. Она бросилась с верхней площадки, стрелой преодолела спуск с лестницы, миновала последний завиток лихим прыжком через перила, пробежала медный зал, протиснулась в еле успевшие разъехаться створы стеленных дверей и, наконец, выскочила на озарённое светом крыльцо.

Сестры нигде не было, Сферы тоже… Задыхаясь от волнения, Исса огляделась по сторонам и только тогда заметила, что по серебряному песку под автобусом растекается пятно. Она осторожно обошла машину со стороны переднего бампера, где увидела лежавшую возле левого колеса Сферу. Женщина зажимала рану в животе.

— Сфера! — воскликнула Исса, подбегая к ней ближе. — Что с тобой? Где Минс?!

Она подняла на девочку сверкающий от боли взгляд, попыталась ответить, но изо рта вместо слов стекла струйка крови. Исса побледнела от страха. Красное пятно неестественно разрасталось по всей площадке обсерватории, почти вся вершина горы потемнела.