Впервые в лабиринте Исса сама могла кому-то помочь, и это необычное чувство заставило её улыбнуться. Она перебежала на жёлтую стену, под человеческим весом та немедленно начала осыпаться.

— Сюда! Иди сюда, глупое! — звала солнце Исса. Шар стал немного светлее и подкатился на её голос. Стена под Иссой разваливалась уже кусками. Она еле успела перепрыгнуть на более надёжную секцию, когда проход наконец-то открылся. Жёлтая часть стены превратилась в мелкий песок. Солнце с задорным смехом прокатилось через песчаную кучу на правильную дорогу. Исса и сама улыбнулась, довольная тем, что смогла оказаться полезной. Должно быть, провести солнце к свету — это и было главной целью двадцатого лабиринта.

Следуя по поверхности стен и перепрыгивая через их промежутки, Исса неотступно следовала за шаром. Она часто обгоняла его и проверяла дорогу. Казалось, что чем дальше катится солнце, тем сильнее изменяется интонация его смеха. Больше не было той наивной радости, с которой оно появилось, хотя смех не утратил не искренности, ни чистоты.

Дорога солнца снова привела их на перекрёсток с цветными участками стен. Исса поспешила встать на жёлтый сегмент, но перед этим ей пришлось долго выверять свой прыжок, стоя на синем. Из-за этой задержки обе стены начали осыпаться почти одновременно. Вместе с верной дорогой открылась и новая: от золотого пути протянулась уходящая в даль полоса синего цвета.

Солнце увидело две дороги и заколебалось.

— Иди по золотому! — велела Исса.

— Ну и не страшно же!.. — плаксиво закапризничал шар, его так и манил неизведанный синий путь.

— Делай, что правильно! — удивилась его своеволию девочка. — Ты же пропадёшь, если там заплутаешь. Тебе надо добраться до золотого луча. И я ещё должна тебя уговаривать?

Шар качнулся с неуверенным вздохом, но всё-таки покатился по золотому пути. Теперь он не смеялся. Его угрюмое молчание напоминало Иссе обиду. Но как утешать солнце, которое раз в пятьдесят больше тебя?

— Ну… не дуйся. Есть много дорог, по которым просто нельзя идти, вот и всё!

— Почему? — спросил шар. Исса этого не ожидала. Она думала, что солнце всё время говорит не осмысленно, и даже не понимает, что находится в лабиринте.

— Синяя дорога ведёт в никуда. Луч только один! — постаралась она объяснить на бегу. Шар будто нарочно припустил и покатился быстрее.

— Почему?.. — опять спросил он.

— Не я же расставляю лучи и освещаю дороги!

— Почему?

— Не я создала лабиринт!

— Почему?.. Почему? Почему?! — рассмеялся шар. Он помчался так быстро, что Исса уже не успевала за ним. Она видела лишь поворачивающий между стен купол света. Но вот впереди опять что-то случилось. Свет вспыхнул синим и солнце снова раздражённо заплакало.

— Ну куда оно там опять вляпалось! — Исса побежала быстрее, сильно рискуя свалиться со стен в полутьме. Чтобы пройти лабиринт, ей было необходимо держаться поближе к солнцу. Без него и сам лабиринт казался очень мрачным, ненужным и совершенно пустынным.

Когда она добежала до шара, тот попросил осипшим от слёз голосом.

— Помоги…

На этот раз всё было не так как обычно. Путь снова преграждали три стены разных оттенков, но правильной жёлтой секции на было. Золотая дорога стелилась под прозрачной пластиной; такой тонкой, что на неё нельзя было встать.

— Как же мне её сдвинуть? — задумалась Исса. Она оббежала все стены, нечаянно разрушила красную, но так и не увидела подсказки, как провести солнце дальше.

— Помоги. Помоги. Помоги, — повторял шар с нарастающей громкостью.

— Лабиринт должен как-то всё-таки открываться… — размышляла вслух Исса. Её взгляд упал на оружие, пристёгнутое к руке. Ну конечно! Минс говорила, что без него лабиринт не пройти! Исса прицелилась в прозрачную стену, а затем нажала на спуск как учила сестра. Голубая вспышка вздёрнула руку вверх, плечо заболело, но часть трассеров всё-таки попала в преграду. От попаданий на пластине растянулись безобразные проплавленные круги, запахло палёным, но, что самое главное, солнце перепугалось и стремглав ринулось через красный пролом.

— Стой! Это не та дорога, вернись! — крикнула Исса.

— Ну и что! Отстань! — ломающимся голосом отозвалось солнце. Под ним вспыхнула красная линия, шар покатился далеко в сторону от золотого луча. Но и это было ещё не самое страшное. Сверху, к лабиринту, неслись две хорошо различимые в темноте алые полосы. Исса узнала пикирующих ловчих.

— Патриот — это человек, служащий родине, а родина — это прежде всего народ! — громыхнул один из охотников. Красная трасса вспорола царящую вокруг темноту, выбив из стены под ногами у Иссы крупные куски камня. Не долетая до дна лабиринта, осколки обратились в песок. Исса перепрыгнула на другую секцию, но спрятаться на вершине стены не могла. Спускаться вниз и даже просто оставаться на месте, ей тоже было нельзя. Всё что оставалось, это поднять оружие, прицелиться в красные полосы и выстрелить ловчим в ответ. Голубая трасса взметнулась навстречу шарам, на секунду темнота озарилась оранжевой вспышкой. Одна из сфер была подбита удачным выстрелом. Обломки ловчего упали на жёлтый путь, где моментально оплавились.