– Может перелёт сказался, – и, не удержавшись, добавил. – Да и ночь у вас была бурной.

Юля внезапно покраснела и отвела взгляд.

– О-о-о… вы слышали… то есть, я хотела сказать… извините.

– Всё нормально… Только в следующий раз не так громко. А то кто-нибудь решит полицию вызвать.

– Мы постараемся, – еще сильнее смутилась она, принимая у него из рук кружку с горячим напитком. – Спасибо.

Их пальцы на мгновение встретились, но ничего особенного он не почувствовал. Ни взрыва, ни удара током. Просто тепло и мягкость кожи.

– Вы не знаете, какие у нас на сегодня планы?

– В каком смысле? – глотнув из своей кружки, просил он.

– Вчера был маскарад. А что сегодня?

– Сегодня тридцать первое. Значит будем готовить… Много готовить.

– Ясно, – быстрый взгляд карих глаз, словно она боялась смотреть ему в глаза.

Большое помещение кухни накрыла неловкая тишина. Они оба молчали, не зная, что еще сказать, но и распрощаться не могли. Словно ожидали друг от друга того самого шага, который не могли сделать сами.

– Доброе утро, – на кухню зевая и сонно щурясь, вошел Славка. – Тём, ты всегда был ранней птахой, но Юля… ты чего так рано проснулась?

– Привычка, – пожала плечами девушка.

– М-м-м? Кофе? – Егоров чуть ли не носом влез в её кружку и блаженно зажмурился. – Как же хочется кофе.

– Там еще есть, – кивнув в сторону кофе-машины, произнёс Артём. – Будешь?

– Конечно. Он еще спрашивает.

Этот день пролетел быстро. Хоровод ярких событий мелькал, сменяя друг друга. Но стоило ему на мгновение отвлечься, как перед глазами тут же появлялась темноглазая девушка. Артёму казалось, что она специально появляется, чтобы лишить мужчину душевного покоя. Но он тут же гнал от себя эти мысли.

Глупо.

Последний день старого года был наполнен шумом, смехом и улыбками. Народ проснулся ближе к обеду. Наскоро позавтракав, а кто-то пообедав, они оделись и вышли на улицу, чтобы нарядить ёлку, что росла во дворе. Украшали её всем тем, что попадалось под руку. В дело пошли шарфы, конфеты, мандарины. Девчонки даже пожертвовали часть своей бижутерии.

Потом была игра в снежки, которую по традиции затеял Славик, что бросил в зазевавшегося Кирилла. Тот охнул и попытался отомстить, запустив ответный снаряд. И попал в Зою. Девушка взвизгнула и началось…

Юля тоже в стороне не осталась. Её искренний, задорный смех разносился по округе и вызывал ответные улыбки. Даже Артём не смог устоять. Его тоже втянули в это побоище, засыпав за шиворот снег.

Ближе к четырём вечера, мокрые, уставшие, но счастливые, друзья вернулись в дом. Горячий кофе с бутербродами согрел и дал силы готовиться к празднику.

Приведя себя в порядок, мужчины взялись готовить шашлык. Для этого в беседке стояла кирпичная печка. Именно в этой уютной нише они и собирались встречать новый год. А девушки занялись приготовлением салатов и закусок.

Сама новогодняя ночь пошла как по плану – ароматный шашлык, шампанское, бенгальские огни, тосты, поздравления, обратный отсчёт и родной бой курантов на Спасской башне. Видеотрансляцию по планшету обеспечил Кирилл. После были фейерверки, в ходе которых Славик чуть не спалил дом, запустив один из снарядов не в ту сторону. Но всё обошлось.

– С Новым годом, Юля, – Артём не смог отказать себе и подошёл к девушке, что стояла у перил в стороне от шумной компании и, держа фужер с шампанским, смотрела на звёзды, что сияли у них над головой.

Услышав его голос, девушка вздрогнула и обернулась.

– Спасибо, Артём Сергеевич. Вас тоже с праздником.

– А давай на “ты”, – неожиданно предложил он, становясь напротив и опираясь бедром о перила беседки. – Ты же девушка Стаса, а я его лучший друг.

– Девушка, – медленно кивнула она и вдруг оглянулась, посмотрев на Никольского, возле которого опять крутилась Света. – Да, действительно. Я его девушка.

– Что-то не так?

– Нет, всё отлично. На “ты”, так на “ты”. Чин-чин, Артём, – и чокнулась с его бокалом. – С новым годом, с новым счастьем.

– С новым счастьем, – кивнул он и отпил из бокала, не отрывая от неё взгляда.

Юля тоже не спешила завершить эти непонятные гляделки. Внимательно смотрела ему в глаза, словно что-то пыталась разглядеть.

“Может, более богатый денежный мешок”.

Почему-то от этих мыслей стало тошно и противно. Но не по отношению к ней, а по отношению ко всей ситуации.

Какое право он имел её судить. Юля молодая, красивая девушка и пользуется этим так, как считает нужным. И вмешиваться в жизнь друга тоже было глупым решением. Стас уже большой мальчик и должен сам отвечать за свои поступки. Нянька ему не нужна.