– Деньги?
– уточнила я.

– У вас есть деньги княгини и украшения, которые можно продать, но лучше продавать не в Прене, а Яйлцине.

Мы прошли мимо ювелирных лавочек, мимо магазинов тканей, мимо гончарных мастерских. Я наслаждалась прогулкой, покупать что-либо я не собиралась. То есть учебник по магии я бы купила, но такого и в помине не было. Вспомнила, какие в Аласии продавали артефакты, хихикнула.

Хотела предложить пойти посмотреть что «магическое» есть в Прене, но не успела. Моё внимание привлёк помост в отдалении и стоящие на нём люди в серых одеждах. С края помоста сидел мужчина, выделявшийся богатым нарядом, напоминавшим сюртук.

– Леди, не нужно туда. Вы расстроитесь.

– Рис, что там?

– Торги. Эти юноши и девушки будут слугами, если их контракт кто-то выкупит.

Больше походило на продажу рабов. Не слушая советов, я пошла именно в том направлении. Мужчина, сидящий на помосте, издали заметил мой интерес и поторопился навстречу.

– Госпожа ищет служанку?

– Полагаете, вам есть, что предложить благородной госпоже?
– вмешался Чарис.
– Леди, родители не смогли пристроить этих девушек и юношей, поэтому заключили договор с любезным господином. За часть вознаграждения он профессионально решает проблему.

Теоретически служанка мне нужна. И не только, чтобы помогать одеваться, раздеваться и обеспечивать бытовой комфорт. Если я права, убийцы ищут леди, сопровождаемую одним слугой. Присутствие девушки может помочь сбить их со следа.

– Госпожа, условия очень хорошие, - мужчина озвучил сумму и пояснил.
– За это вы получаете пожизненную службу и право требовать даже клятву верности, принесённую на крови. Их жизнь и смерть будут полностью в вашей власти.

Я поднялась на помост и всмотрелась в лица. И юноши, и девушки стояли, вытянувшись по струнке, головы у всех опущены, подбородок упирается в грудь.

– Леди, - едва слышно шепнул Чарис, - благородная госпожа в таком месте может купить только материал для опытов. Вы их пугаете.

Не знаю, почему Рису не терпелось меня увести. Должен понимать, что вредить никому из этих несчастных я не собираюсь. Я позволила ему помочь мне спуститься по лестнице. Сделаю вид, что прислушалась. Истинная причина заключалась в том, что, рассмотрев их лица, я испугалась взять на себя ответственность за ещё одного человека. Хватит того, что от меня зависит Рис.

– Не подходят, - пояснила расстроившемуся мужчине.
– Я ищу... Сами понимаете.

Мужчина согласно кивнул, расстроился, конечно, но вида не показал.

– Если госпожа намекнёт на свои предпочтения, - протянул он.

Я лишь улыбнулась и пожелала удачи в делах.

Чарис повёл меня к проходу за помостом, чтобы выйти на параллельную улицу. Мы завернули за угол, и я услышала тихий стон. Кто-то просил воды.

Ноги сами понесли меня обратно. Чарис покорно последовал за мной. Собственно, выбора у парня не было. Я заглянула в щель между помостом и ящиками и обнаружила лежащую прямо на земле девушку с взлохмаченными волосами. Взгляд переместился на её порванную одежду, босые ноги.

– Воды, - повторила она, и на спёкшихся, треснувших губах выступила капля крови.

Мне хватило одного взгляда на девушку, чтобы понять: я просто не смогу её оставить здесь. Всех не спасти, а её сумею.

– Беру, - жёстко проговорила я, глядя Рису в глаза. Почему-то мне показалось, что он не одобрит моё решение, но парень своего отношения к происходящему никак не показал. Он кивнул, обогнул помост и с лучезарной улыбкой отправился торговаться:

– Госпожу заинтересовал бракованный товар, - услышала я его первую фразу.

Я склонилась над девушкой. Она была если не при смерти, то близка к этому. Помощь ей нужна как можно скорее. Зря я не пошла на курсы первой помощи, когда мне предлагали. Сейчас бы пригодилось.

Пока Чарис улаживал формальности, я поймала за шиворот помощника торговца и потребовала принести питьё. Русый вихрастый нахал изумился, попытался отшутиться и вывернуться. Похоже сделать что-то для слуг, находящихся по положению ниже его, казалась ему кощунственной. Не придумав ничего лучше, дёрнула парня за ухо, грозя оторвать. Помощничек проникся моментально, схватился за красно-малиновое ухо и подчинился моему капризу, но с явной неохотой. Минуту спустя мне был вручен полный кувшин воды.