Единственное оправдание — смерть. А черепно-мозговая травма точно не оправдание.

— Сволочь он, — буркнула я, хмурясь. — Иногда прибить хочется.

— Аналогично, — засмеялась Лера. — Причем с особой жестокостью. Сейчас — от я уже более-менее привыкла, хотя иногда все равно накрывает, а вот десять лет назад… — А он тогда тоже такой был? — Получше чуть, но не сильно. Дурной характер даже палкой не выбьешь. Так что терпи, Тин.

— Да мне недолго терпеть… — пробормотала я с неловкостью.

— Черный обещал за неделю замену тебе найти временную. А завтра уже среда.

— Обещать не значит жениться, — философски заметила Лера, хихикнула, попрощалась и отключилась.

Жениться на мне он и не обещал, обещал только секретаря найти. Уж секретаря-то можно осилить! И все же — гад. Получается, понял, что я не виновата в этой ошибке с борщом — видимо, заглянул на почту, он ведь был в копии письма, — позвонил Лере, отчихвостил, заставил извиниться. А сам извиняться не стал! Сказочная сволочь, да.

Но с другой стороны, Назар Миролюбович вчера мне лицо мокрым платочком протирал, похвалил, домой отвез и, кажется, даже хотел накормить. Это очень похоже на извинения. Правда, похоже. Пусть не словами, но действиями.

И разрешил денек дома отлежаться… В общем, я его простила. А к вечеру, когда мне стало намного легче, даже решила побаловать и испекла миндальное печенье.

Надеюсь, Черный такое ест… Впрочем, если не ест, мне же лучше — больше достанется.

А в среду утром я надела платье. И краснела, и бледнела, и злилась на саму себя, но надела. Черно-белое, чуть выше колена, но зато без декольте, с воротником под горло, широким таким, как шарф. С моим не до конца прошедшим горлом это было очень кстати.

Явившись на работу, я с замирающим сердцем ждала своего начальника. Высыпала печенье в вазочку — и ждала. Но часы тикали, а Черный не появлялся.

В десять ко мне в приемную заглянула Таня Войнова.

— Тиран наш сегодня в суде, — возвестила она с порога свою благую весть. Или не благую? Черт разберет… — К двенадцати в лучшем случае явится. Так что пока расслабься, Тин. Довел он тебя в понедельник, да? Понятия не имею, почему, но вместо того, что бы начать ругать Назара Миролюбовича, я возразила: — Да я сама виновата, не ела целый день, вот в обморок и брякнулась. — Смутилась и решила поскорее сменить тему: — Слушай, а у него сын, оказывается, есть… Ты знала? — Конечно, — удивилась Таня. — А ты нет? Ярослав, шесть лет ему сейчас вроде.

— А… — Я хотела сказать «жена», но вместо этого спросила: — А мать? — Мать! — Войнова скептически фыркнула. — Помнишь «Служебный роман»? «Мать у них был Новосельцев». Вот это про Черного в нашем случае. Подробности, конечно, я не знаю.

Но слышала, что жена его бывшая здесь работала, соблазнила, забеременела, что бы женить на себе. А когда поняла, что ребенок — это навсегда, быстренько свалила, оставив Ярика Назару Миролюбовичу.

Я слушала Таню, открыв рот и вытаращив глаза.

Здесь работала, соблазнила и забеременела?! Боже, неужели это про Черного? Он клюнул на какую-то бабу?! С ума сойти.

А я думала, он кремень.

Ага, кремень… Вспомни, как он на задницу твою смотрел и ногу оглаживал! Нет, лучше не вспоминай.

— Так что он у нас одинокий папаша, — продолжала между тем Таня. — Ну как, одинокий… Баба есть, я думаю, не может не быть. Но жены нет. А что? — Войнова улыбнулась. — Нравится? — Кто? — я даже испугалась.

— Черный, кто же еще.

— Нет, — я энергично замотала головой. — Ты что! Как он может нравиться?! Он же… — Тиран, — услужливо подсказала Таня.

— Да.

— Деспот.

— Вот! — Гад и сволочь.

— Именно! — Любовь зла, — заключила коллега. — Никогда не говори никогда, и так далее.

Я поморщилась.

— Иди лучше… работай! — Иду. А ты поесть не забудь! В понедельник Миролюбыча напугала до трясущихся рук. Мы даже подумали, что он тебя в горячке убил. Потом присмотрелись — нет, кровь отсутствует, — и успокоились.

— Может, он меня придушил.

Таня задумалась.

— Да, этот вариант мы упустили… Назар Миролюбович пришел на работу ближе к часу дня.

Кивнул, бросив на меня один краткий взгляд, и пробурчал: — Кристина, чаю мне.

Ура! Вот и печеньки пригодятся.

И почему меня это так радует? Я налила Черному полную чашку чая — сразу большую, — захватила с собой вазочку с печеньем и пошла к начальству в кабинет.

Начальство разбирало на столе какие-то бумаги и хмурилось.

— Спасибо, — буркнуло, не поднимая взгляда. Ну нет! Я так не играю.

— Я вам печенье принесла, — сказала я громко, поставив на стол и чашку, и вазочку. — Сама испекла. Угощайтесь, пожалуйста.