– Значит, сейчас одна?

– Выходит, что так.

– А если я загляну?– вкрадчиво спросил он.

– А что, есть желание? – спросила она и напряглась.

– Желание было всегда, есть и будет, – твердо сказал он.

– Ну, тогда, загляни…

Он записал её адрес, и она выключила телефон. Заварила кофе, прикурила тонкую коричневую сигарету, открыла форточку и села к столу.

Аромат кофе и табака наполнил кухню. Так было и тогда, только она сидела за барной стойкой на круизном лайнере, а он пристроился рядом с кружкой пива.

Она видела его на корабле с женщиной, и спросила, где его спутница?

– У их светлости голова болит, – сказал он, скривился и уже спокойно добавил. – Жена плохо переносит море, а вчера хорошо качало.

Потом они говорили о всякой ерунде, пили мартини и еще что-то, затем вышли на корму.

Корабль стоял у причала Варны, и была уже ночь. Огни города вокруг бухты отражались в темной воде, и казалось, что еще один призрачный город погрузился в море. Дорожки света тянулись от берега и, растекаясь легкой рябью, тускнели и гасли на середине бухты.

Они стояли у поручней и любовались огнями города, их отражением в воде. Но это было недолго, он стал целовать её и дал волю рукам. А она была не против, муж давно уже потерял к ней всякий интерес.

На другой стороне кормы два мужика говорили о химических формулах, лабораторных исследованиях, а они косились на них, сдерживая стоны и все крепче сцепляясь и погружаясь в жаркую истому…

Она допила кофе, загасила сигарету. Воспоминания согрели душу, но еще приятнее было оттого, что она, наконец, позвонила.

«Почему я не сделала этого раньше? Мне всегда было хорошо с ним, и он любит меня. Единственный человек, который любит меня, но я ему не звонила. Почему?»

Ответа не было…

В его жизни было два – три случая, которых он стыдился, и один из них приключился еще в молодости, когда Николай заканчивал срочную службу в Анапе.

За пару месяцев до дембеля он познакомился, наконец, с девушкой, которую высмотрел за стеклом салона красоты.

По средам роту водили в городскую баню, а проходили они по улице, где за витринной салона она и работала. А потом он встретил её на дискотеке в городском Доме культуры. Долго не решался подойти, увидев, как незнакомка отказала двум нехилым парням. Но танцевальный вечер подходил к концу – и он рискнул.

Смерив его взглядом и немного помедлив – она согласилась. Играли медленный танец, и Николай хотел чуточку прижать её, но девушка решительно отстранилась и установила дистанцию.

Не надеясь ни на что, он рассказал, как видит её иногда за стеклом салона и что она ему очень нравится. Это известие её несколько заинтересовало, и он, вдохновившись, начал лепить, что называется «горбатого к стенке». Сказал, что учится в монтажном техникуме в Краснодаре, а здесь на практике.

На самом же деле в колледже он учился до армии, а со второго курса был призван служить. Но одет Николай был в гражданское, что прикупил для походов в увольнения и самоволку, так что вопросов не возникло.

Потом они еще разок потанцевали, и Лена, как она представилась, согласилась, чтобы он проводил её.

Жила она далековато от центра, на улице, которая упиралась в совхозные виноградники. Но хорошо еще, что в той стороне, где располагалась и его воинская часть.

Дорогой он продолжал рассказывать о студенческой жизни и службе в армии, но уже как бы в прошедшем времени, «окончившейся для него ещё прошлой осенью». Кроме армейских баек, что веселили её, вспомнил и стихи.

Возвращался в свою часть точно на крылья, но вдруг на середине улицы его остановили трое ребят.

– К Ленке нашей клеишь? – спросил один и коротко, без замаха ударил под дых. Николай согнулся, скрючившись от боли, получил пинок под зад и полетел головой вперед в кювет. А потом подхватился и побежал.

Слышал топот сзади, ругань и обещание поломать ноги, если он еще раз здесь появится.

Но Николай не внял угрозам и через несколько дней появился снова. А перед этим зашел к Лене в салон и принес ей необыкновенно красивые желтые розы, которые купил на деньги, что откладывал на дембель. Хватило и на мороженое в одном из кафе.

Потом они гуляли у моря. На пляже было пусто и только две собаки весело носились по краю воды, да редкие отдыхающие на набережной с грустью смотрели в серую весеннюю даль.

Прощание у дома было теплым и многообещающим, но этому не суждено было сбыться.

Парни поджидали его в конце улицы, когда он уже подумал, что пронесло. Николай рванул назад, но запущенный в спину булыжник сбил его.

Мутузили чем ни попадя, а когда он уже перестал и сопротивляться, пообещали, что в следующий раз убьют. Это было сказано спокойно и убедительно.