– Ой, ну, конечно, он же IT-директор, а ты у нас свободный художник, – язвительно заметила Арина.

– Да не из-за этого! – возмутился Костя. – Скользкий скупердяй – вот он кто.

– А для меня он очень близкий родной и любимый человек, – пожала плечами Арина, открывая ноутбук. Мысленно она уже готовилась к собеседованию.

Арина сидела в обычном офисном кабинете напротив красивой девушки как будто бы одного с ней возраста. Та постоянно теребила густые черные волосы изящной рукой с тонкими блестящими браслетами. При каждом движении браслеты перестукивались, свет, отражаясь от их металлической поверхности, рассыпался игривыми зайчиками. На лицо девушки был яркий макияж, искусно подчеркивающий синие глаза, высокие скулы и чувственные губы.

Взгляд Арины сфокусировался на футляре с визитками, стоящем на столе хозяйки кабинета, она прочитала: «Ксения Белоутова, начальник отдела управленческого учета ООО “Стройинжиринг”». Информация была полезной: с Котровской разговаривали уже десять минут, но собеседница не представилась. Ксения оторвалась от компьютера и равнодушно посмотрела на нее:

– Как вы относитесь к ошибкам?

– Не ошибается лишь тот, кто не работает, – невозмутимо пожала плечами Арина.

– Хочу заметить, это странно, – кисло отреагировала Ксения и перевела взгляд в монитор компьютера.

– Что странно? – напряглась Арина.

– Согласно выводам психологов, вы очень ответственно и самокритично относитесь к собственной работе, – ледяным тоном ответила ей Ксения.

– Одно другому не мешает, – последовал ответ.

– Хм, странно… – Ксения снова защелкала мышкой, просматривая отчеты на соискательницу, строго продолжила: – Еще они написали, что вы конфликтных ситуаций избегаете, а вы уже конфликтуете.

– Я не думала, что моя фраза об ошибках будет расценена как конфликт, – за нервной улыбкой Арина попыталась скрыть напряжение.

– А надо думать, – сухо заключила Ксения, – а не умничать. – Она снова углубилась в чтение, и опять перешла в наступление: – Хочу заметить, вы эмоциональны, это мешает работе, и даже ваши высокие интеллектуальные показатели не помогут.

Арина промолчала, не зная, что ответить.

– Присутствует стремление к справедливости? – зачитала Ксения часть отчета, удивленно приподнимая бровь.

– Каждый в той или иной степени стремиться к справедливости… – беспокойно отозвалась Арина.

– Ну-ну… – Ксения снова углубилась в чтение. – И скрытничать со мной тоже не нужно. Мне это не нравится! – воскликнула она.

– Да я вроде и не…

– Тут психологи все о тебе написали. – Ксения резко съехала на «ты», пощелкала мышкой, просматривая страницы на экране, и сердито добавила: – Амбиции тут тоже будут неуместны. – Она оторвалась от монитора, откинулась на спинку кресла, рука в браслетах снова теребила волосы. – Ну ладно, иди на полиграф, там видно будет.

Арина уже закрывала дверь, когда услышала, слова Ксении, обращенные к неведомому собеседнику:

– Слышал эту тетерю? Считаешь, ничего? Да, ну. А мне – нет. Только амбициозных гордячек мне здесь и не хватало. Я ее бракую.

Страх быть застигнутой за подслушиванием пересилил любопытство – Арина торопливо направилась к выходу.

Высокий худощавый мужчина, лет сорока пяти, неуловимо напоминающий овчарку, с ежиком жестких седых волос и вдумчивыми глазами, достал из стола лист бумаги. Бегло пробежал по нему взглядом и ловким движением передвинул девушке, сидящей напротив. Задержал на ней взгляд: правильные черты лица, сдержанная и отстраненная, настороженная, как волчонок, но глаза теплые, умные – она вызывала симпатию. Девушка с интересом рассматривала флаг, висящий на стене за его спиной. Ее внимание привлекло слово «Соболи», вышитое на знамени. Он проследил за ее взглядом, усмехнулся и, указывая на лист бумаги, начал говорить. Его речь была отрывиста, повелительные интонации сообщали: он привык приказывать.

– Перед тем как мы приступим к цели нашей встречи, гражданка Котровская, позвольте представиться: Николай Сергеевич.

Возникла небольшая пауза, девушка с любопытством посмотрела на собеседника, ожидая продолжения: обычно в таких случаях называли должность, предлагали визитку, но этого не произошло.

Николай Сергеевич продолжил:

– Я объясню вам механизм действия полиграфа. На первом этапе вы просто читаете список вопросов. На втором – вас подключат к датчикам и задают те же вопросы пять раз.

– Каждый вопрос – пять раз подряд? – удивленно уточнила девушка.

Мужчина снисходительно улыбнулся:

– Нет, мы по списку пройдемся пять раз. Согласно исследованиям мозг ничего не забывает, он только прячет на антресоли, в затаенные уголки своих полушарий, редко используемую информацию. Так называемые инсайды – вспышки памяти. Чтобы нам добраться до этих дальних уголочков вашего мозга, мы даем время полушариям обдумать каждый вопрос. Отвечать можно лишь «да» и «нет». На те вопросы, на которые вы не хотите отвечать – не отвечаете, но лишь заранее сообщаете мне об этом. Понятно?