Роберт недоверчиво поднес ложку с супом ко рту, проглотил:

– Вроде жить можно, – резюмировал он. – Свои точки зрения лучше оставь дома, с мужем, который не в состоянии обеспечить тебя. Да, – махнул он пустой ложкой, – именно так: врать, льстить, подстраиваться. Ценится ло-яль-ность, – по слогам произнес он. – Споры, умничанье – и снова поедешь к маме в Зажопинск. Ты думаешь, как я сделал карьеру?

– Неужели… – смутилась своим предположениям Арина.

– Да, представь себе, – перебил ее кузен. – Я эстет и гурман, ненавидящий отдых а-ля натурель, ездил со своим начальником на рыбалку. – На лице Роберта появилась гримаса. – Спал в вонючей палатке с комарами, ел какую-то бурду, пил как лошадь и потом с больным животом ходил три дня на работу.

– И… – начала было Арина.

– И ты даже не представляешь, – продолжил Роберт, – насколько невероятно высокую цену я и сейчас – в эту самую минуту – плачу за свою должность.

– Неужели так…

– Всегда нужно помнить, чего ты хочешь от жизни, – перебил ее Роберт, – и идти к своей цели.

– Любой ценой? – уточнила она.

– Цель оправдывает средства, – ухмыльнулся Роберт.

– Я могу сама превратиться

Вот ты чего хочешь от жизни?

– Расплатиться с долгами, – выпалила девушка.

– А потом туфли, сумки, шмотки, туры в пятизвездочные отели, – усмехнулся Роберт, – что там еще вы, женщины эпохи потребления, хотите? А еще, признайся, тебе бы хотелось командовать своей начальницей, а не терпеть ее настроения?

Арина неуверенно пожала плечами, этот вопрос ей еще в голову не приходил.

– Хочется-хочется. Если ты сейчас еще этого не осознаешь, то совсем скоро поймешь, что именно это и является твоим самым горячим желанием.

– Возможно.

– Могу тебя обрадовать: этого желают все, за исключением идиотов. Карьера – это возможность занять место рядом с пирогом, которого на всех не хватит. Вот и разворачиваются войны на офисном поле, а высказывание своей точки зрения не лучшее оружие.

Роберт замолчал. Официант принес заказ Арины. Роберт, крутя кусочек мяса, обратился к нему с вопросами:

– Молодой человек, а эта свинина чьих родов будет?

– Это мясо премиум-класса, его производят по последним технологиям в лучших эко хозяйствах Подмосковья.

– Замечательно! – расплылся в улыбке Роберт. – Я даже вам верю. Вы отличный работник, молодой человек, вашему начальству с вами повезло.

Официант улыбнулся и ушел.

Роберт, кивая ему в след, обратился к Арине:

– Вот учись: мясо, скорей всего, пятилетняя аргентинская мороженая туша, а он врет и не краснеет. Людям, особенно тем, от кого ты зависишь, нужно говорить, только то, что они хотят услышать. Разве я бы помог тебе, если бы умничал и спорил со своим руководством?

– Я не думала с этой точки…

– Арина, надо думать. Хватит на вашу семью, одного мужа не думающего. А то если ты еще думать не будешь, совсем какая-то семья безголовых получается. И моих денег не хватит, чтобы это исправить.

– Я поняла, Роб, – сникла Арина. – Я очень ценю твою помощь, деньги, которые ты одолжил… – Она замялась, подбирая слова: – Я постараюсь не подвести тебя.

– Вот и умница, – обрадовался Роберт, – будь молодцом, а у меня для тебя сюрприз. – Он достал из кармана карточку, на которой было выведено: «ФИТНЕСС КЛУБ – ЗОЛОТОЕ СЕЧЕНИЕ», передал Арине: – Был подарочный полугодовой купон, оформил на твое имя.

Арина взяла прямоугольник пластика, радостно повертела его в руках.

– О! Спасибо! Абонемент в фитнес-центр.

– Я тоже туда хожу. Можешь составить компанию?

– Конечно, с радостью! – оживилась Арина.

– Давай тогда завтра вечером встретимся в бассейне? – предложил он.

Арина кивнула, а Роберт, глянув на часы, позвал официанта и спросил счет.

– Эти рестораны – сплошное разорение, – расстроился он.

– Можно обедать в более дешевых местах, – предложила она.

– Нет уж, травиться в дешевых забегаловках я не собираюсь, – скривился Роберт, – я не для этого столько работаю, нужно соответствовать своему положению.

– Наверное, ты прав, – поддержала его Арина. Она с тоской заглянула в кошелек: бизнес-ланч полностью его опустошил.

Роберт вынул карточку:

– Безнал не предполагает чаевых, очень удобно, – ухмыльнулся он, – хоть небольшая экономия.

Роберт отправился к кассе, а Арина тайком сунула в свой счет сверх суммы обеда сотню. Ей было стыдно не оставлять в ресторане чаевых.

После обеда с Робертом Арина заторопилась в офис. А там ее уже поджидала Ксения, скрестив руки на груди, она вольготно расположилась в кресле Арины. Свои длинные красивые ноги Белоутова закинула на стол, всей своей позой демонстрируя, что ничего хорошего Арину не ждет.