Несмотря на пережитый за последнее время ужас, страшную смерть Шамира, на которую она его обрекла, и дышащего буквально в затылок монстра, живот Зуфрии предательски урчал, требуя хоть кусочек от этого счастья.

– Что, хочешь?
– раздался у нее над ухом вкрадчивый голос, когда воровка закончила раскладывать еду и пугливо замерла, ожидая… чего-то. Или жизни, или смерти — зависит от настроения Темного.

– Да, - не стала та врать там, где не нужно.

– Тогда садись. Ешь, - приказал монстр все тем же вкрадчивым шепотом, который эхом отдавался в голове и заставлял видеть в тенях вокруг непонятное и страшное копошение…

Зуфрия сглотнула. Теперь все встало на свои места.

Монстр уже перекусил Шамиром. А она показалась ему слишком костлявой. Вот он и решил ее немного откормить, попутно используя для разных заданий.

По щеке девушки скатилась одинокая горькая слеза.

Но делать больше было нечего. Оставалось только молча сесть и начать есть. И пусть он ею потом подавится!

А у следящего за этим «монстра» случился приступ умиления.

«Бедняжка. Так есть хочет, что аж всплакнула. Неудивительно, что такая тощая — вряд ли ей часто приходится так питаться. Интересно, а деньги она откуда взяла?»

«Да украла у кого-нибудь», - раздался у него в голове голос, подозрительно похожий на шизофрению.
– «Ты сам-то перевоплощаться будешь? А то еще чуть-чуть и все, алес капут».

«Чешуйка, бля, ты слишком долго со мной общаешься», - вздохнуло чудовище, делая шаг к столу.

– Ешь, - повторил монстр, усаживаясь напротив девушки.

Вот только у нее кусок поперек горла застрял, когда она увидела этот человекоподобный сгусток мрака прямо в паре шагов от себя. Закашлявшись, Зуфрия схватила поллитровый бутыль со слабым вином и залпом осушила его наполовину.

– Ты так не кипишуй, - на «голове» монстра появилась широкая улыбка из белоснежных клыков.
– А то сдохнешь раньше времени.

После этих слов Зуфрия икнула, посмотрела на оставшуюся выпивку, и… вторым заходом осушила бутыль до конца.

«А вино-то, оказывается, не такое слабое», - подумала девушка, глядя как страшная черная тень вдруг начала приобретать вид довольно симпатичного молодого человека.
– «Да еще и практически голый… Правда, все такой же жуткий…»

Вино действительно было крепковатым. Да и не вино это оказалось вовсе. Вернее, в трех других бутылках присутствовало именно оно — слегка кисловатая разведенная дешевка местного разлива. А вот именно в этой жена трактирщика прятала сильную ягодную настойку, которую периодически подливала мужу для стимуляции «супружеского долга».

И теперь захмелевшая и объевшаяся девушка никак не могла понять, происходит ли то, что она видит на самом деле, или это все лишь плод ее воображения.

А тем временем, однорукий жилистый красавчик, сидящий перед ней, вовсю уничтожал остатки еды. Мимо разума Зуфрии как-то проплыло то, что бывший «монстр» постоянно морщился от боли в начавших подживать ранах, а единственной рукой орудовал явно с трудом, иногда по привычке пытаясь помочь ей отсутствующей левой. Также захмелевший рассудок предпочел целиком и полностью игнорировать непонятно откуда появившийся огромный меч, больше напоминающий дубинку, от которого исходило угрожающее алое свечение.

Последнее, что она запомнила в этот день — это чувство сытости, легкой эйфории и какой-то… безопасности.

***

«Съеденный» Шамир вернулся с задания только поздно ночью. Побитый, усталый, но неимоверно счастливый.

Еще бы — он выполнил поручения этого жуткого монстра. И он будет жить. По крайней мере сегодня…

Зайдя в халупу Зуфрии, оборванец на мгновение застыл, пытаясь как-то переварить ту картину, что видел перед собой.

На небольшом низком столике остались следы шикарного по местным меркам банкета — обглоданные кости, грязные тарелки и подносы и недоеденные куски мяса и хлеба. Хозяйка домика сладко сопела на своем топчане, светя грязными пятками и как-то странно хихикая во сне.

Эта картина совсем уж никак не вязалась с той атмосферой ужаса и обреченности, которая отложилась у него в памяти с прошлого раза.

– Темный Господин?
– неуверенно позвал Шамир.

Если это существо исчезло, или было просто плодом его внезапно воспалившейся фантазии, то… то вору нужно было срочно убираться из города. Потому как люди, которым он сегодня назначил с ним встречу, очень ясно дали понять, что с ним сделают, если его «знакомый» окажется пустышкой.

– Вот же заладили, «Темный, Темный»… - раздался ворчливый ответ из дальнего угла.

Шамир вздрогнул. Он готов был поклясться собственной жизнью, что до этого момента там никого не было. А сейчас сидел молодой жилистый мужчина, одетый только в сапоги и странное нижнее белье. У человека по самое плечо отсутствовала левая рука, а тело было покрыто многочисленными застарелыми ранами, полученными наверное пару месяцев назад и практически зажившими.

– Ты кто такой?
– нахмурился вор.

– Ай-яй-яй, - покачал головой человек.
– Плохо, товарищ, начальство-то не узнавать.