Архангел задумчиво почесал затылок:

— Да, припоминаю, ты должен был принести мне кое-какие свитки, но вернулся только спустя несколько дней: бледный и осунувшийся, весь в темной крошке, как от обстрела огненными шарами. И еще… — он поморщился и добавил, — от тебя исходил смрад Нижней Аиды.

Рассказанное было похоже на правду, но что-то в этой истории всеравно не давало Яну четкой уверенности в случившемся:

— Ладно, допустим так, и было… — взял чистый пергамент и карандаш. Ангел умел неплохо рисовать и ему не составило труда изобразить портрет Эвики на бумаге:

— Скажи мне еще кое-что: в истории была чародейка с такой внешностью? — выжидающе посмотрел на библиотекаря. Арон внимательно взглянул на портрет:

— На одной из лекций, я рассказывал о могущественных артефактах. Ты тогда был на предпоследнем курсе.

— Э… да? — обычно на лекциях Ян предпочитал спать, нежели записывать рассказанный материал в отличие от своих дотошных одногруппников.

Арон скептически взглянул на него:

— Кто бы сомневался, что всю лекцию ты филонил на заднем ряду. Когда-то на свете был чародей по имени Храфн. Именно он создал один из сильнейших артефактов, за которым велась активная охота среди темных и светлых. Попади он не в те руки, неизвестно, какие бы это имело последствия для нас. У Храфна была дочь — Эвика, — постучал указательным пальцем по портрету девушки на пергаменте, — именно ее ты и нарисовал, но я не могу понять, откуда ты знаешь, как она выглядит? В библиотеке нет ни одного ее портрета. — Архангел с интересом посмотрел на Яна, который быстро отвел взгляд в сторону и как следует сосредоточился, чтобы его мысли не смогли прочитать:

— Да так, — ему не хотелось делиться — это было слишком личное, — и что с ней случилось?

Арон сделал вид, что удовлетворился таким ответом:

— Убили.

Ян задумчиво стал вертеть крест на своей шее: «Значит, я не ошибся в том, что она чародейка. Но что же она хотела закончить? Какое дело у нее осталось незавершенным?»

— Что это был за артефакт?

— По форме зеркало, не карманное, но и не настенное. Ручка раздвигается, становясь копьем или протазаном, как у валькирий, с острым наконечником, именно им Эвику и проткнули.

— Быть проткнутой насквозь, своим же артефактом… — прошептал Ян.

Когда-то Арон был вовсе не учителем, а настоящим воином, он состоял в легионе Начал, но свою причину ухода оттуда, никогда не рассказывал: «Он умышленно отказался от той силы, которую давало ему положение элитного воина. Стал библиотекарем». На первый взгляд, ангел бы даже не подумал, что такой, как Арон, — спокойный любитель старинных манускриптов и уединенного образа жизни, мог орудовать мечом: «Эта брутальная внешность с бородой, всклоченными волосами, пирсингом в ушах и татуировками» — одежда тоже не соответствовала тому, как должен выглядеть архангел: темные джинсы, свободная футболка, на которой изображены электрогитара с черепами и надпись «Guns&Roses». Когда-то на глаза Яну действительно попался музыкальный инструмент, но Арон проигнорировал вопрос об умении играть на нем, и больше ангел не затрагивал эту тему: «У каждого свои причуды» — подумал он тогда. Для Яна — Арон никак не ассоциировался с доблестным воином. Скорее с ленивым мужчиной на вид лет тридцати пяти.

— Ты ведь знал ее, расскажи, какой она была, — попросил Ян, заглядывая в голубые глаза библиотекаря.

— Она была настоящей валькирией в сражениях и владении оружием. Никогда не расставалась со своим артефактом, даже спала с ним, только вот доспехи не любила носить. Говорила, что они сковывают движения и только мешаются, а раз так, зачем они ей?! — засмеялся.

— Что было дальше?

— Изначально Эвику привел Михаил. Зеркало в ее руке было соткано из темной энергии, и естественно, хранить его в Келестис было невозможно. О самой девушке, ничего не рассказывалось, с тех пор, легион Начал, стал патрулировать выбранные генералом места, где находилась Эвика и артефакт. — Арон потер свою бородку — Не могу сказать, что узнал ее очень хорошо, она всегда была скрытной. Предпочитала слушать, нежели разговаривать, когда случилось нападение, никто не мог подумать, что все так закончится. — Перед глазами всплыла картина прошлого:

— Мне выпало дежурство в старинной усадьбе, и, если бы тогда я не проявил неуместное мальчишество, все могло быть иначе, — стиснул зубы, — до полуночи мы сидели на посту. Михаил, и еще пара архангелов, накладывали защитные чары, поэтому нас никто не мог не увидеть, не услышать. В тот раз Эвика была необычайно напряжена, словно ожидала чего-то, благодаря ее настороженности, нам удалось отразить начало атаки темных. Нас было мало, а тут еще появились ифриты…

Ян пришел в изумление:

— Я не ослышался, ифриты?

После Великой битвы между двумя расами — демонами и ифритами, ставшими заклятыми врагами — ангелу было трудно представить себе подобное объединение воинских сил: «Видимо, артефакт был слишком хорошей мотивацией».

— Именно. На тот момент нам было некогда задумываться над тем, почему демоны и ифриты объединились. Эвика с легкостью отражала все атаки. Я был рядом, чтобы никто не застал ее врасплох со спины, но, к сожалению… — в горле появился неприятный ком — Меня атаковали одновременно два ифрита, и, если бы Эвика не пришла на помощь, мне бы снесли голову. Она разила противников своим копьем так, что ее руки были по локоть обагрены кровью.

— Видимо зеркало создали из небьющегося материала…

— Да, — руками архангел стал показывать размеры и длину, — оно примерно двадцать сантиметров в ширину и сорок в высоту. Ты прав, артефакт прочный настолько, что им спокойно можно сражаться — ему ничего не будет.

«Как занятно. Нужно будет найти книгу со списком артефактов и полистать ее. Там должно быть точное название и свойства» — взял себе на заметку Ян.

— Когда Эвика отвлеклась на мою защиту, ей в щиколотку угодила стрела. Мне же в плечо вонзили кинжал и парализовали заклятьем: я не мог пошевелиться, а лишь наблюдал, как из ее ослабевшей руки, вырвали шест и… — Арон встал с кресла и подошел к окну, он до сих пор ощущал свою вину за то, что не смог помочь Эвике, — проткнули насквозь ее же шестом, пока она истекала кровью, лежа на мраморных плитах, эта тварь нависла над ней. Широкая, до ушей, улыбка как у джокера, с острыми, маленькими клыками. Эти черные глазницы… никогда, я не смогу забыть ту дьявольскую маску. После этого, ифриты взорвали огненные шары и мы все погрузились в непроглядный мрак, а когда он рассеялся, ни тел падших, ни Эвики — не было. — Заложил руки за спину, — после той ночи, Михаил еще некоторое время искал артефакт, но тот как сквозь землю провалился. И знаешь, что самое необычное, Эвика хоть и была чародейкой, но пахло от нее, как от ангела — яблоками, как из нашего сада.