– Господа, а вот и тот самый Маркелиус, о котором я вам говорил.

Установилась мертвая тишина, все уставились на меня. Я же, в свою очередь, без зазрения совести осматривал магов. Девять из них были относительно молоды, а вот остальные трое, включая моего старого друга… Их я видел ещё до войны.

– Это тот самый некромант, который уничтожил население целой деревни? Нирун, скажи нам, почему он до сих пор жив и стоит тут перед нами? – недоуменно спросил кто-то из юных членов совета.

– Как вообще вышло так, что один из участников войны против некромантов до сих пор жив и работает с нашей Тайной стражей? – гневно начал второй.

– А ну тихо! – повысил голос Нирун, – Забыли наши проблемы на севере? Он и его сила вполне могут решить их раз и навсегда.

– А что… – попытался вставить я своё слово.

– Ты уверен, что он не попытается снова исчезнуть? Прятался как же от нас столько времени после той битвы… Я был уверен, что он сдох на том же поле, где и его отец, – дрожащим голосом насмешливо заметил седовласый старик.

Я пригляделся к нему и слегка удивился:

– Ширан? Это ты что ли? Ох, а я так надеялся, что хоть кто-нибудь успел добраться до твоего горла до прилета драконов. Странно, конечно, что ты до сих пор жив. Или же смог найти то, ради чего вы нас предали?

– Маркелиус, ты сейчас тут стоишь только из-за нашего главы Тайной стражи и его желания припахать тебя вместо того, что бы просто казнить. Так что давай послушаем его, и, если нас не устроит его предложение, ты сгоришь в драконьем пламене ещё до утра, – угрожающе сказал второй старец, которого я, к сожалению, не узнал.

Нирун слегка прокашлялся, сделал глоток из своего бокала и начал вещать.

– Как вы знаете, у границ Империи со всех сторон неспокойно. На севере и востоке шевеления мертвых усиливаются с каждым годом все сильнее и сильнее, на юге Халифат начинает какую-то свою игру, похищая наших крестьян. На западе, что мы, кстати, знаем благодаря нашему милому некроманту, эльфы внезапно задергались и даже призвали Нерктанга обратно в наш мир. Я уверен, что Маркелиус сможет разобраться с проблемой немертвых. Он, все-таки, сын того, кто и наслал это проклятие на бывшую столицу Империи, Меркезима.

Он замолчал, сделал ещё один глоток, пристально посмотрел на меня и продолжил.

– Мертвые активизировались на севере, не нападают, но двигаются туда-сюда без всякой цели, из бывшей столицы доносятся всплески ритуалов, связанных с некромантией. На востоке наша сеть цитаделей подвергаются атакам мертвецов всё чаще. И, с каждым годом, они становятся всё более изощрёнными и опасными. Мы некоторое время обсуждали эту ситуацию. И, боюсь, у тебя нет другой возможности выйти из этого зала живым, кроме как согласиться на это предложение.

– Вы предлагаете мне пройти через половину континента и разобраться с проклятьем своего отца ради того, что бы помочь вам? Да я с удовольствием выпотрошил бы каждого… – внезапно я почувствовал, что не могу говорить, попытался сдвинуться с места – не вышло. Ну что за люди, тьфу.

– Все уже решено, – сказал Ширан.

Он встал, взял какой-то предмет со стола и пошёл ко мне. Я попытался отскочить от него, но так ничего и не вышло. Тот подошёл вплотную, взял мою левую руку, закатал по локоть рукав и натянул на меня огненно-красный браслет шириной в три сантиметра, после чего отошёл, внимательно следя за мной. Несколько секунд ничего не происходило, потом браслет начал переливаться всеми цветами радуги, что продолжалось около минуты, после чего он стал абсолютно черным и в моё сознание ворвалась яркая вспышка боли и я потерял сознание.

– Сколько я был без сознания? – первым делом пролепетал я, когда открыл глаза.

– Секунд тридцать, – с ухмылкой заявил один из членов совета.

– Вы уверены, что эта вещь сработает? Экспериментов ведь не было, я не полностью уверен, что он идеально точен… – задумчиво сказал кто-то ещё.

– Маркел, это экспериментальный артефакт, который настроился на тебя и твой вид магии. В нём заключено несколько крупиц драконьего огня, который выплеснется на тебя, если ты решишь сбежать от нас, не выполнив задание. Вернешься – снимем его. Погибнешь там… Тогда тебе уже будет всё равно, – сказал Нирун.

– Тебе повезло прожить на две тысячи лет больше, чем подавляющему большинству твоих собратьев. Я был категорически против того, что бы оставлять тебя в живых. Но большинству участников совета предложение главы Тайной стражи показалось весьма занятным, так что… У тебя есть шанс выжить и исправить то, что натворил твой родственник пару тысяч лет назад, – так и неузнанный мною старец замолчал, и начал что-то жевать.

Я скосил взгляд на свою руку, осмотрел полностью черный браслет, который вообще не чувствовал, и задумался. Да, обложили меня, конечно, со всех сторон. Отправляться в самый эпицентр мертвых земель и пытаться зачем-то решать эту проблему… Я прислушался к себе – нет, желания посетить горы драконов нет абсолютно. Ой, а ведь это даже не требуется, ведь, фактически, я ношу частичку дракона у себя в руке. Ну что ж, придется подчиниться, но сразу…