– А что с ними? – не понял хозяин кабинета.

– Они были выжжены. Не просто варварски сведены или клеймом поставлены, как это бывает в большинстве случаев, а именно выжжены. Линия в линию, изгиб в изгиб. А, ты сам знаешь, такое возможно только если…

– … это магическая татуировка, - закончил за друга Шанрэл и нахмурился. – Но мы проверяли тех, кого удавалось поймать. Ничего не указывало на магическую метку. Такой след невозможно скрыть.

– И тем не менее. Я не поленился и заставил всех своих раскопать могилы с теми, кто к нам попадал уже мёртвыми – та же история с татуировками.

– Хочешь сказать, что ожог появляется после смерти носителя, тем самым извещая мага, наложившего его, о смерти подчинённого? – задумчиво спросил он, активизируя кристалл и рассматривая выжженный рисунок.

Уиллард был прав – точная копия, вплоть до последнего изгиба. А такого можно добиться лишь с помощью магии, магической печати, если быть точным. Такими печатями скрепляют сделки, рабочие контракты, клятвы и многое другое. Это даёт гарантию честности и добросовестности. Но Шан ещё ни разу не слышал, чтобы кому-то удалось скрыть магический след на такой вот печати. И уж точно не в таком количестве, с каким столкнулись они.

– Или же наоборот – именно он стал причиной их смерти.

– Но в случае тех, кого вы откопали, всё было не так – они погибли в схватке с твоими людьми, - возразил Шанрэл.

– А может и нет, никто, ведь, не обратил внимания на такой нюанс в пылу сражения. Ну, упал один, и пусть себе падает… Я вот, что думаю. Может, убивали только тех, кто на самом деле обладал информацией, а пешек, вроде тех, с кем мы беседовали, оставляли живыми, поскольку те были простым расходным материалом? Ведь ещё ни разу мы не смогли выловить по-настоящему что-то знающего «языка». Ни разу, Шан. А мы с тобой и наши люди далеко не любители.

– Не знаю даже… - вздохнул Шан. – И та, и та версия более чем правдоподобны, нужно копать дальше. Возможно, если нам удастся захватить кого-то живым, то мы найдём ответ хотя бы на этот вопрос. В любом случае, теперь мы знаем, что в деле замешан маг. И не из слабых. Если бы я не был уверен, что всех Тёмных на самом деле удалось уничтожить пять веков назад, то непременно бы решил, что это их рук дело.

– Так, может, последователь? – предложил Уилл разумную мысль.

– Вполне возможно, - кивнул Шан. – Вот только Вестники постарались подчистить все их схроны и тайники, сжигая и запирая книги с описанием ритуалов и учения в целом.

– Но ты прекрасно знаешь, что не всё было уничтожено и заперто. Это просто невозможно провернуть. В любом случае должна была остаться книга, рукопись, манускрипт или, что куда хуже, дневник одного из них… - возразил Уилл. – И вполне возможно, что этот наш таинственный маг владеет как раз одним из уцелевших экземпляров.

– Но не стоит отбрасывать и другую теорию, что учения Тёмных тут ни при чём, и это совершенно другой маг, увлёкшийся каким-то запретным знанием, - настаивал Шан.

– Ты прав, - кивнул Уилл. – И любой из вариантов – один хуже другого. Ладно, я пойду, и так уже задержался, Миола будет волноваться.

– Да, конечно, - сказал Шан, вставая. – Спасибо за информацию, буду думать, как перебить влияние метки. Возможно смогу создать какой-нибудь универсальный экранирующий артефакт.

– О, ты вновь начал над ними работать? – улыбнулся Уиллард.

– Да, сегодня впервые спустился в лабораторию, чтобы создать жене что-то на защиту, - вздохнул Шанрэл.

– И как? – заинтересовался маг.

– Ну, надеюсь проверять не потребуется, - рассмеялся хозяин кабинета, а его гость поддержал его.

– Ладно, тогда завтра пришлю тебе заготовки заклинаний и свои последние наработки новых. Может, что-то из этого пригодится при создании артефактов, - сказал он и вышел.

А Шанрэл вернулся за стол и вновь внимательно посмотрел на рисунок татуировки, сравнивая его с запечатлённым на кристалле ожогом.

Что же это за магия такая? Никогда раньше он не сталкивался ни с чем подобным. Любая магическая метка оставляла после себя след, а эта выглядела, как простая татуировка. И если бы не случай, они бы так и не узнали, чем на самом деле является этот странный рисунок.

Вот только каким образом создавать артефакт противодействия, если понятия не имеешь о принципе работы самой метки?

Мужчина устало потёр переносицу и откинулся на спинку кресла. Он подумает об этом завтра, а сейчас необходимо решить те вопросы, ради которых спустился. А именно, написать двум знакомым магам, которым он более или менее доверяет, и пригласить их на службу к себе в замок. Последние события лучше всяких слов говорили о такой необходимости. Да и в целом серьёзная помощь в расследовании не помешает. Оба являлись эльфарийскими полукровками, не пожелавшими возвращаться домой и оставшиеся в Кимерии обучать молодняк в Академиях. Благо, что кровь эльфари даровала им такое долголетие, которое и не снилось другим полукровкам, поэтому времени на реализацию своих планов у них было более чем достаточно. И сейчас, насколько Шанрэл был осведомлён, оба подумывали о смене места жительства и рода занятий. Так почему бы им не переселиться сюда и занять должности замковых магов?