Листаш, оставив в покое «пехоту», переключил всё своё внимание на «тяжёлую артиллерию». Но и у него получалось уничтожить одержимых магов лишь с пятой, а то больше попытки. Даже драконий огонь, который, как знал Шан, способен одним заходом разрушить целый дом до состояния молекул, был практически бессилен перед полчищами Инферновских одарённых.

И каждый из защитников в этот момент понял, если в ближайшее время не произойдёт чудо, то битва будет проиграна…

Айрин

«Улыбаемся и машем», - почему-то первое, что пришло мне в голову, когда я увидела своего собеседника. Это был тот самый мастер, которому принадлежали все наши мысли последние несколько дней. Вот только представляла я его несколько иначе – таким себе Дамблдором со злым взглядом в тёмных одеждах или, как крайний случай, Волан-де-Мортом, из последних частей знаменитого фильма… А тут… Передо мной стоял самый обычный человек, причём с Земли – в потёртых джинсах, кроссовках раскрученной фирмы спортивной одежды и ветровке того же производителя поверх простой белой футболки. В общем, встретила бы такого в прошлой жизни, прошла бы мимо и даже не заметила. Слишком типично и «серо» для моего бывшего мира. И совершенно ненормально для нынешнего. А ещё зловеще. Почему-то вид земной одежды на этом мужчине вызывал табун мурашек на коже и скручивал внутренности тугим узлом. Наверное, полыхай его глаза адским пламенем, и будь вместо головы череп, я и то меньше бы испугалась. Ведь, это что же получается, я была права, и он всё же пришёл с Земли? Только намного раньше меня? Вот только, насколько мне было известно, время в обоих мирах идёт параллельно. То есть, сколько прошло здесь, столько и на Земле. А почти тысячелетие назад в том мире не знали что такое джинсы, кроссы и ветровка. И получается, что его из современности Земли выкинуло при переходе в прошлое Сарибэль? Так что ли? Господи, голова кругом от всего этого. И ещё страшнее…

Вот только имя не земное – Намор. Хотя, конечно, это может быть псевдоним, или эквивалент, как моё Айрин. Намор… Роман?! Да ладно… Не могу сказать, что банально. В конце концов, моё имя тоже особой оригинальностью не отличается, если уж сравнивать. Но в конкретно его случае, судя по поведению истинного «Тёмного Властелина», я ожидала нечто более пафосное. Как тот же, уже помянутый мною Волан-де-Морт. А тут… Ромка.

Хотя, если честно, меня и так выворачивало наизнанку от отхватывающего душу ужаса рядом с ним. Так что в дополнительном атрибуте устрашения он явно не нуждался.

Но, несмотря на это, пыталась не показать страх и более того избавиться от него совсем. Мало ли как тварь Инферно использует это чувство против меня…

– Дерзишь, - хмыкнул мастер.

– Нет, всего лишь отвечаю.

Мужчина опять хмыкнул, но промолчал. Вместо этого он стал подходить ближе, и только я знаю, чего мне стоило остаться на месте и не шелохнуться. Хотя хотелось засверкать пятками, как заправский спринтер.

Чем ближе мастер подходил, тем отчётливее ощущался запах разложения. Уж не знаю, какой договор этот глупец заключил с Инферно, или как ему удавалось на протяжении стольких веков сдерживать голод этой твари, но факт в том, что он всё ещё был жив. Присутствовали лишь косвенные доказательства разрушения его тела. О душе и говорить не стоит, потому что она давно и бесповоротно отдана его хозяину, а передо мной лишь ещё одна марионетка, чуть более самостоятельная, нежели остальные.

Мастер подошёл почти вплотную и стал меня внимательно рассматривать. Сравнение с лабораторной мышкой стало просто невыносимым, подкидывая паникующему сознанию картинки опытов и препарирования… Он обошёл меня по кругу, порой старательно принюхиваясь, разве что только на зуб не пробовал. И когда вновь оказался перед лицом, сказал:

– И это та, что по пророчеству должна уничтожить меня, моё дело и моего покровителя? – в его голосе было столько презрения, что я ощутила себя словно вывалянной в нечистотах. – Сашия Дар-Са-Ран… носительница чистого Света и колыбель Надежды… - продолжал он, буквально выплёвывая каждое слово. А моему изумлению не было предела. Я не знала, что и думать… Он назвал меня Сашией, значит не в курсе о замене. Зато прекрасно осведомлён о колыбели, пусть и не в том понимании, какое вложили в это понятие Высшие Сущности. И, кажется, он считает угрозой именно меня, вернее Сашию, а не нашу дочь… Вот только что это мне дает? И словно в подтверждение моих мыслей мужчина вновь сказал: - Надежды и Света, которые спят до тех пор, пока она в тяжести, - и он глянул на мой живот, заставив отступить на несколько шагов и прикрыть его руками в защитном жесте. – То есть, - он усмехнулся, - до сегодня. Я чувствую, что ты вот-вот родишь, девочка. Но у меня для тебя плохие новости – в свою светлую силу ты вступить не успеешь.

– А ребенок? – я отошла ещё на шаг. – Он же невиновен! И не нужен вам. Зачем вы всё это делаете? Я здесь, в вашей власти. Отзовите своё войско нежити, оставьте в покое эти земли, разрешите супругу забрать наше дитя…

– Глупая! – крикнул он, в один миг теряя всё своё показное добродушие. Лицо исказилось, теряя человеческие черты, запах гнили многократно усилится, и меня едва не снесло волной чистейшей ярости, так сильно ударившей по нервам, что причинила почти физическую боль. – Этот мир – наш! И неужели ты думаешь, что я позволю хотя бы частичке тебя остаться в нём?! Нет уж, повторения прошлых неудач мне не нужно. В этот раз я закончу то, что начал очень давно.

– Да богини ради, - прохрипела я, всё ещё не отошедшая от «яростной атаки». – Но вы сами сказали, что всему виной – я. Я, а не мой ребёнок. Не мой супруг, не наши воины. К чему всё это?

– Да просто так, - фыркнул он. – Должен же и я когда-то развлекаться? Ну и помимо всего прочего, у твоего муженька голова оказалась на плечах. Он смог создать неплохую защиту для тебя, так что пришлось выманивать тебя и отвлекать его.

– И вот, я здесь… - поторопила я его с ответом, когда он замолчал.

– И вот, ты здесь, - оскалился мужчина в подобии улыбки. – И я тебя убью…

Он взмахнул рукой, а меня словно в кокон замотали, только невидимый и сделанный из чистой силы Инферно. Тело тут же непроизвольно забилось в судорогах, пронзаемое тысячью мелких жал чужеродной, враждебной силы. Стон сам собой сорвался с губ, а глаза заволокли слёзы бессилия и злости. Но тут же пришлось успокаиваться, потому что сила Инферно сразу же отозвалась на питающую её эмоцию.

Мастер с интересом наблюдал, как я стараюсь не поддаваться провокации, с усилием отгоняя от себя весь негатив. Пожалуй, так смотрит на муху паук, прекрасно осознавая, что та никуда из его паутины не выберется, поэтому можно немного поразвлечься и продлить её агонию, наблюдая за не теряющей надежду пленницей.