— Но как тогда ты только что проделала этот фокус с лентами и летящей девицей? Кстати, кто она вообще такая?

— Всё очень просто — магии я лишилась, но не знаний и не своих чар. Иногда, когда я нахожусь в сильнейшем душевном смятении…

— Или пылаешь от ярости, — недовольно и укоризненно буркнула Ашна, пристроившись к сестре с другого от Леки бока.

— Да, или в ярости, — кивнула Гэни, соглашаясь с замечанием сестры. — То мне удаётся совместить мои чары и мои знания. И результат ты видела только что.

— Да, а потом она неделю валяется в кровати с ощущениями, что на ней попрыгал каменный тролль! — продолжала бурчать Ашна.

— Каменный тролль? — изумилась я, услышав о новой расе на Сарибэль.

Но по тому, как весело все рассмеялись, очевидно, это было шуткой из разряда семейных. И следующие слова Шана только уверили меня в этом предположении:

— Позже расскажу.

— Ладно, — я кивнула. — Но мне так никто и не ответил, что это была за рыжая фурия и как она сюда попала?

— Предлагаю всем переместиться в столовую и там, за завтраком, всё обсудить! — не терпящим возражений голосом вмешалась Ким и, как мать-гусыня, повела за собой свой выводок птенцов.

А уже сидя за столом и смакуя вкуснейший лимонный пирог, который когда-либо пробовала, я напомнила об обещании посвятить меня в подробности о личности незваной гостьи.

— Дэшна деЛавур, — начал свой рассказ Шанрэл и, словно ища поддержки, взял меня за руку и стал аккуратно водить пальцем по тыльной стороне ладони. — Очень давно мы вместе с ней проходили практику после завершения обучения в военной школе. Она — как маг, я — как капитан отряда разведчиков. С нами было ещё несколько ребят, попавших туда же из разных школ и корпусов по распределению, но так уж вышло, что именно с Дэшной я сдружился больше всего. По негласным законам военных фортов, да и, собственно, почти любых образовательных учреждений, где обучались маги, ловцы и воины, наше истинное происхождение скрывалось. Таким образом, в нас всех взращивали уважение к поступкам сослуживцев, а не к их статусу. Дэшна стала мне по истине хорошим другом и соратником, поддерживала во всём, прикрывала спину… В общем, лучшего боевого товарища сложно было отыскать. Так длилось до тех пор, пока не погибли мои родители. Моя жизнь круто изменилась. Я сам изменился или, скорее, наконец, стал самим собой. Таким, какой я есть сейчас, — было видно, что он подразумевает под этой фразой нечто большее, чем есть на самом деле. Особенно по тому, как пристально Шан смотрел на меня, словно хотел, чтобы всю скрытую правду я прочла в его взгляде. — А потом пришло письмо, в котором говорилось, что по завещанию отца мне надлежит жениться на выбранной им невесте. Конечно, ничего подобного я делать не собирался, но просто проигнорировать послание не мог. Поэтому отправился в замок моей предполагаемой невесты, чтобы всё объяснить. Но не доехал. Мне ударил в спину тот человек, от которого я меньше всего ожидал подлянки. Каким-то образом Дэшна выяснила всю правду обо мне, а смерть отца лишь открыла ей ещё больше. А мои намерения отправиться к невесте лишь подогрели её решимость, — он вздохнул и легонько коснулся моей ладони губами. — Как оказалось потом, всё это время меня качественно водили за нос и втирались в доверие, чтобы в нужный момент ни у кого, и у меня в том числе, не возникло сомнений в принятом решении. Она опоила меня сильным зельем, подавляющим волю, и внушила, что именно она и есть любовь всей моей жизни, и я должен жениться на ней. Не знаю, до чего бы всё дошло, не подоспей Гэни так вовремя. Зелье Дэшны уже начало рассеиваться, видимо, она не рассчитала правильно концентрацию, но всё равно оставался шанс, что до храма мы бы добрались. Но тут появилась Гэниран и завязался бой…

— Эта мерзавка, — вступила в рассказ тётушка, — оказалась слишком подлой тварью, чтобы сражаться честно или уйти достойно. Она использовала запрещённую магию не только для создания зелья, которое сумело помутить рассудок даже Шана, но ещё и, отбиваясь от меня, запустила опасную ловушку, из которой я с трудом выбралась. Правда, лишилась своей магии, но что есть магия, когда на кону жизнь? Не только моя, но и моего единственного племянника, — леканша судорожно вздохнула и продолжила: — Пока я приходила в себя, появились остальные, да и Шан уже скинул оковы дурмана. Дэшна поняла, что проиграла и сбежала. Но у неё оказались могущественные покровители, потому что из всей этой ситуации она вышла сухой из воды. Попытка женитьбы на себе наследника Сыз-Ар-Чи была представлена, как отчаяние влюблённой девушки, а использование запретного знания — не более, чем подстава, введение в заблуждение злостными и истинными нарушителями. В итоге она отделалась запретом на применение магии на три года, вместо заслуженного пожизненного выжигания дара.

— Вот тварь! — не сдержала я своего гнева. — И она ещё осмелилась заявиться сюда, как к себе домой! Кстати, как она это сделала и для чего?

— Для чего, и так ясно — всё ещё лелеет мысль захомутать нашего Шана, — фыркнула Изу.

— А вот как — это другой вопрос, — поддержала разговор Чар. — Похоже, что ей каким-то образом удалось заполучить приглашение.

— Но они же магические и именные, — удивилась я. — Мы же специально выбрали такие, чтобы никто посторонний не смог войти.

— Да, но на некоторых из них было указано имя гостя и «+1», что позволило бы попасть на праздник безымянным, — напомнила Лека.

— Я помню. Но таких было всего десять. И всех десятерых вы знаете. Сами же говорили, что эти добропорядочные люди и нелюди сами решат, кого именно взять в сопровождающие из своих многочисленных семейств, — возразила я.

— И я уже послала весточки каждому из них, — нахмурилась Ким. — Не очень-то хочется узнать, что эта тварь могла получить приглашение путём запугивания, а то и убийства…

— Ким! — раздалось возмущённое со всех сторон.

— Что «Ким»? Можно подумать, вы и сами ни о чём таком не думали, — отмахнулась вторая по старшинству тётушка.

— Давайте не будем драматизировать, — вмешалась я в зарождающийся спор. — В конце концов, сегодня у Шанрэла день рождения.

— Ох, дорогой! — всплеснула руками Гэниран. — Прости нас. С этим происшествием у нас совсем вылетело из головы. Мы же шли к вам, наверх, чтобы поздравить тебя и подарить подарки.

— Гэни, вы все уже сделали самый лучший подарок — избавили меня и наш дом от присутствия нежеланной гости, — мягко возразил он. Но всё равно мне было хорошо видно, как ему приятна их забота.

Какими бы настырными, назойливыми и напористыми тётушки не были, всё равно их искренняя любовь перекрывала любые недостатки. И я была искренне рада относиться к такой большой и дружной семье. Вот только было бы ещё лучше, если бы каждая из них сумела найти своё собственное счастье… Потому что всё равно они все нуждались не только в сестринской и сыновьей любви. Им нужны были мужчины, на которых можно было бы переложить часть ответственности и житейского груза. А для этой роли Шан хоть и подходил, но не на столько.