В непонятной для себя злости девушка выхватила у наперсницы нечто воздушное и метнула в сторону двери.

— Я не знал, что ты хочешь меня видеть, раздался за спиной глубокий низкий голос.

Лия неверяще обернулась, к счастью тряпочка, оказавшаяся чем-то легким и полупрозрачным, вроде фаты, до порога не долетела и осела на пол точно посередине, деля расстояние между мужчиной и женщиной подобно линии фронта. Марьяна, поклонившись вождю, тотчас выскользнула за дверь, и он чуть посторонился, пропуская подданную, а Лия тут же шарахнулась в другую сторону и укрылась за коробом.

— Не бойся, вновь зазвучал голос, от которого вибрировали ее внутренности. Я не причиню тебе вреда. Миир сказал, что ты приняла ожерелье, и я принес тебе кольца для него.

Вождь протянул в сторону девушки платок, и она увидела еще две нитки мутноватых бус, собранных в кольца с розовыми камушками возле небольших золотых крючков. Мужчина шагнул ближе и Лия, отступив, уперлась в лавку.

— Я оставлю их здесь. Мииру будет приятно, если ты их наденешь.

Набравшись смелости, Лия выдохнула дрожащим голосом:

— Спасибо.

Вождь кивнул, исчезая в полумраке коридоров, а в открытую дверь почти сразу влетели обе спутницы — Марьяна и Калина:

— О, вождь тебе уже и кольца подарил!!

— Как он тебя любит!!

— А что в этом подарке не так??

— Обычно муж дарит жене кольца для ушей только после рождения первенца.

— А иногда только если рождается сын.

— Понятно, едко выпалила Лия, меня уже в производительницы записали!!

— Лия, зачем ты так?? Вождь показывает, что любит тебя.

Лия лишь раздраженно фыркнула, показывая, что не верит в такие пустяки как любовь.

— С волосами поможете?? Я не знаю, как мне положено их укладывать.

— Поможем, вздохнула Калина, а потом задорно улыбнулась, ой, сегодня же сваху будут выбирать!! Скорее надо одеваться!

Поставив рекорд по скорости, девушки облачили Лию в длинную серебристо-розовую тунику, серые шальвары и подаренные вождем украшения. Волосы распустили и расчесали до блеска, а потом заплели тонкие пряди у лица, в косички продев в них серебряные ленточки. А потом просто потянули за руки в сторону выхода:

— Идем скорее, нас уже ждут!!

Госпожа Миора обеспокоенно вглядывалась в застывшее лицо ученицы — уже три дня Лия лежала неподвижно. Акбек не отходил от нее, вливал питательные растворы и бульон, растирал холодеющие руки и ноги, переворачивал застывшее в онемении тело, менял белье.

— Мальчик, так долго продолжаться не может, еще день-два и ее нужно переводить в больницу.

— Они смогут ее вернуть??

— Нет, пожилая дама покачала головой, но они смогут удержать ее тело здесь, пока ее душа не пожелает вернуться.

— Наставница, голос парня звучал глухо и устало, а если она не захочет возвращаться?? Если она нашла свой мир??

Миора присела в кресло у окна и вынула короткую трубочку и кисет с табаком:

— Если она не захочет возвращаться, тело умрет рано или поздно. Душа может обрести плоть в другом мире, а может и потеряться, и значит, станет призраком, или еще какой-нибудь нематериальной сущностью.

— Как узнать о ее выборе?? Как ее найти??

Смуглые пальцы ласково погладили потемневшую от пота скрученную почти в спираль прядь.

— Можно попробовать пойти следом, но это опасно, тело останется здесь, пройти сможет только душа. Если ты не вернешься — меня могут обвинить в двойном убийстве. Давай попробуем до нее достучаться, если сегодня не выйдет — завтра я расскажу тебе, как ищут душу в межмирье.

Акбек согласился, и остаток дня воплощал задумку Миоры — художницу выкупали, растерли душистыми маслами, потом прикладывали лед к вискам, капали в рот сок лимона и подтаявшее мороженое — ничего не помогло, душа не хотела возвращаться.

— Что ж, мальчик, поужинай и отдохни, если соберешься за нею, тебе понадобятся силы.

И леди Миора вышла из комнаты, прихрамывая и опираясь на тяжелую трость с серебряным набалдашником, волнения не лучшим способом сказывались на ее здоровье. Акбек еще раз ласково провел рукой по светлым прядкам и пошел в ванную комнату — за эти дни он совсем себя забросил — зарос колючей темной щетиной, волосы слиплись и висели неопрятными прядями. Увидев себя в зеркале, он содрогнулся и принялся приводить себя в порядок, наконец-то поняв, почему Наири завопила, столкнувшись с ним поздним вечером в коридоре. Хорошо еще девушка крепкая — быстро успокоилась и попыталась вполне предсказуемо врезать ему по шее. Хмыкнув, Акбек смыл над раковиной пену и полюбовавшись вновь аккуратной щегольской бородкой забрался в ванну. Здесь его Наири и нашла — расслабленное лицо обычно замкнутого парня ее удивило, и даже немного умилило, как спящий ротвейлер улыбающийся во сне. Но время утекало слишком быстро, и решительно хлопнув дверью, девушка вышла, оставив на специальной подставке поднос с ужином и бокалом брэнди. Проснувшись в остывшей воде, Акбек уловил аромат жареного мяса и овощей, и сдобы. Торопливо смыв пену встал и увидел поднос, подумав завернулся в просторный халат и принес поднос в комнату Лии — вдруг и ее раздразнят аппетитные запахи?? Но в комнате были Аша и Наири, они лишь мельком бросили на парня взгляды: