– Прискорбно….

– О да….

– А семья твоя читать не любит?

– Пф! Моя семья любит считать, но никак не читать, достопочтенный Люц. Звяк, звяк, звяк – вот звуки коими отец мой и братья предпочитают наслаждаться!

– Понимаю – кивнул игрок и кивком распрощавшись, вернулся на лавочку. Но садиться не стал. Убрал книгу в корзину, подхватил лукошко, подойдя к киоску, угостил Луона тремя яблоками и неспешно зашагал в сторону, куда недавно уковыляла старая гнома.

Догнать старушку труда не составило. Вон она плетется себе вдоль заборов, стараясь находиться в тени, мудро избегая палящего солнца. Пристроившись на расстоянии десятка шагов, Люц пошел за ней, пока, решив обождать с беседами и деловыми предложениями.

Книги — это книги…. Люц до них лаком как белка до орешков. Как хомяк до семечек. Может поглощать до бесконечности. Но сначала приглядеться надо к старушке.

Вот гнома остановилась у крохотного уличного прилавка и надолго замерла, заглядевшись на простенькие товары. Очнулась от забытья, покачала седой головой, вздохнула и пошла дальше. Люц же, пройдя несколько шагов, остановился у лотка, ткнул зеленым пальцем в красивый гребешок из черепашьего панциря и в красный платок. Покупки обошлись ему в несколько серебряных монет. Не так уж и дорого. Убрав приобретения, полуорк пошел дальше.

Снова старая леди остановилась у торговой лавки ранее Люцом не посещенной, где разорилась на покупку обычных припасов, к которым после некоторых мучительных сомнений решилась добавить крохотную толику слипшихся в комок разноцветных леденцов. По твои ли зубы конфетки, бабуля? Их и не каждый молодой разгрызет. Впрочем, видать бабулька была уверена в своих угасающих силах и сразу принялась за большой красный леденец.

Ясно…

Люц купил и леденцов – полпуда. Сласти грошовые. Пять медяков за килограмм. Но продавец был несколько удивлен, когда явившийся к нему полуорк с синими глазами выгреб весь лоток леденцов без остатка. К сластям Люц купил хорошего чая и шоколадных конфет. После чего пошел дальше за старушкой гномой, еще не успевшей удалиться далеко.

Вскоре состоялся и долгожданный финиш – гнома провела полуорка по долгой дуге через несколько улиц, улочек и переулков, а остановилась у старого каменного дома с черепичной крышей. В небольшом дворике старались поддерживать порядок, но в глаза бросался не срубленный засохший дубок у самого забора, там и сям валялись камни, которым явно не место посреди прохода, калитка висела на одной петле, у стены домика два ведра наполненных известкой, здесь же две кисти на длинных ручках.

Так…. А ведь стартовые ворота Яслей совсем рядом, буквально в паре шагов. Старая гнома из тех «местных» кто всегда рад дать игрокам новичкам несколько достаточно простых заданий.

Из разряда тех заданий, что позволят немного изучить систему получения балов опыта, умений, дадут некоторое представление об общении с «местными», подбросят в пустой мешок пару кусков хлеба и несколько медяков.

В общем – стартовые задания стартовой локации. Повторяющиеся. Сруби сухое дерево, получи награду, уйди. Следующий же игрок запросто получит от хозяйки просьбу помочь с каким-то волшебным желудем, что вроде бы надо посадить в ямку и полить водой из колодца. Так и поступят. Дерево вырастет… и засохнет в мгновение ока. То ли желудь бракованный, то ли земля бедна, то ли воды маловато. Но награда будет выдана. В общем – все продумано. Люц прекрасно это знал, ибо он был образованнейший из образованных будущих островных королей. Но с практической стороны дела эти знания его не интересовали абсолютно.

Однако это не помешало ему войти во двор к пожилой гноме, предварительно пару раз постучав в натужно скрипящую скособоченную калитку.

– Здрав будь, добрый молодец – заулыбалась крохотная старушка, успевшая отнести в дом небольшие покупки – Вижу, из далеких краев ты прибыл, долгий путь преодолел. Могу ли чем помочь тебе? А может ищешь ты работенку? Сразу скажу – денег у меня нет, а вот от помощи не откажусь. Взамен же отплачу чем смогу.

– Приветствую, бабуля – пробасил Люц, величественно склоняя голову – Изволил я к тебе зайти на чай. Принес немного гостинцев. Я ведь и правда не местный, судьба моя будущая блистательна, ослепительна, но, прежде чем идти в сияющий восход, хочу прерваться на чай, посидеть, побалакать.

– Чаю выпить я всегда рада – призналась гнома и указала рукой на грубо отесанный прямоугольный камень выполняющий роль стола. Рядом стояло несколько камней поменьше – Ты присаживайся. Вот только одна беда у меня,… а может и несколько бед небольших,… уж прости, не знаю, как тебя звать величать? Меня-то Кулиена кличут.

– Я Люцериус.

– Вот и сознакомились. Чайку вскипятить – дело нужное. Да дрова у меня кончились. Но вот есть дубок высохший, найдется и топор вострый. Может свалишь дубок? Такому богатырю как ты двух ударов хватит. А может и за один управишься. Есть у меня и пила – чурок напилить. Поможешь старушке? А я тебе взамен одежду…. – тут «местная» запнулась, ибо уткнулась взглядом в отличную по меркам Яслей одежду Люца – А я тебя пирогом рыбным угощу!

Быстро сориентировалась старушка, поменяла на ходу слова – а вообще, насколько помнил Люц, за рубку дерева полагалась награда заключавшаяся в починке одежды и простеньком ее вышивании дающим плюс к внешнему виду.

– Я? – перекосило Люца, у него аж пальцы на ногах от брезгливости скрючило – Топором? По дереву? Тюкать? Хм….

– Без дров никуда – вздохнула гнома.

– Сейчас все организуем, бабуля Кулиена – пообещал громадный полуорк, перегнулся через невысокий по его меркам забор и ухватил проходящего мимо игрока новичка за шикарный лиловый ирокез – Эй, гребенчатый.