Лишь с третьей попытки Вэяре удалось взять себя в руки. Все хорошо! Она смогла устроиться на работу в замок Тхори. Теперь перед ней две задачи: заработать денег и завоевать сердце принца.

Или хотя бы попытаться.

Просто быть рядом ее тоже устроит. По крайней мере пока. А там…

«Там» были большие и мягкие мечты, на которых поднимало девушку все выше и выше, пока из них ее не выдернул противный высокий голос.

– Это ты, что ли, новенькая?

Между двух кроватей стояла пухлощекая девка в длинном застиранном сером платье. Голову покрывал белый платок. Но не могла простая ткань удержать колючие торчащие в разные стороны рыжие космы. Хмурясь и кусая губу, она осматривала Вэяру с ног до головы, словно пыталась найти какой изъян. А может, понять, почему ее приняли в слуги семьи Тхори.

– Я, – Вэяра встала и сама не узнала своего голоса.

Сейчас он звучал твердо и даже звонко. Если бы она услышала его со стороны, то в первое мгновение, наверное, испугалась. Во второе – постаралась вспомнить, о чем спрашивала. А вот в третье уже подумала бы, стоит ли продолжать разговор или лучше мило улыбнуться и уточнить, не хочется ли собеседнику в столь знойный день холодной колодезной водицы.

– И это тебя взяли главной помощницей Анэс? – удивленно уточнила рыжая, словно все еще не верила своим глазам.

– Меня.

Почему-то Вэяру резануло пренебрежительное отношение к главной кухарке. Но пока эту обиду девушка проглотила.

– И чем ты их купила? – фыркнула девка, наконец понимая, что не ошиблась, а перед ней стоит та самая новенькая, которая ей и нужна.

– Тремя лунными медяками.

– Дерзить мне вздумала, деревенщина? – лицо рыжеволосой исказила гримаса ненависти и раздражения. – Да ты хоть знаешь, кто я?

– Ты зарвавшаяся служанка, которая только и умеет, что утки из-под короля нашего выносить, – в дверях комнаты стояла высокая девушка, на правом ее плече лежала толстая черная коса.

А Вэяра с огромным удивлением узнала в ней ту служанку, с которой столкнулась у замка.

– Не вмешивайся, Лауна, – шикнула на нее рыжеволосая. – Иди куда шла. Мы тут разговариваем, аль не видишь?

– Вижу я ваши разговоры, – девушка перевела взгляд на Вэяру, которая сейчас казалась ей маленькой девчонкой, что столкнулась со взрослой задирой. – Это ты иди куда шла, Марра. А то скажу управляющему, что одна из двенадцати сиделок самого короля посмела от ложа правителя отойти. Давно с плетью не имела дел?

Рыжая зашипела, как рассерженная кошка:

– Тебе-то какое дело до этой новенькой! Ты ведь слыхала, что ее на место главной помощницы кухарки взяли! Просто так с улицы пришла! А ведь каждая из нас не отказалась бы от такого хлебного места, да еще и на теплой кухне!

– Пожалуй, поищу управляющего, – Вэярина спасительница медленно и очень наигранно повернулась спиной к девушкам. – Уж ему-то будет очень интересно узнать, что девка, получающая десять медяков, отлынивает от работы.

Марра, шепча проклятия, оттолкнула с дороги Лауну и выскочила в коридор. И только топот ее ног говорил о том, что она поверила блефующей служанке.

– Фух, ну как тебя угораздило в первые же сутки так встрять? – она повернулась к Вэяре и широко улыбнулась. – Ты не смотри, что мы с тобой у замка поцапались. Не в духе была, признаю. Простишь?

– Прощаю. Я Вэяра.

– Я знаю, – девушка не переставала улыбаться, только шагнула подальше от дверного проема, чтобы никто не подслушал их разговора. – А я Лауна, стираю вещи вельмож, сушу и на места возвращаю. Вот такая непыльная работенка.

– Спасибо тебе, Лауна, – Вэяра наконец выдохнула и вновь села на кровать.

– Да не за что, – служанка махнула рукой и прошла к соседней койке. – По соседству ночевать будем.

Эта новость теплом обняла помощницу кухарки за плечи.

– А на Маррку не обращай внимания, – махнула рукой девушка, аккуратно присаживаясь на край своей кровати. – Она часто к новеньким цепляется. Все хочет поменять место работы, да управляющий как уперся рогом, так и не пускает ее никуда. Вот и плюется ядом, надеется хоть как-то жизнь другим подпортить. Она кроме слов ни на что больше не способна, так что не бойся.

– А я и не боюсь, – смело заявила Вэяра, отмечая, что не солгала.

После всего пережитого, какая-то заносчивая девка ее совершенно не волновала.

Девушка сама еще не поняла, но смена обстановки начала на нее уже влиять, менять, подстраивать под себя. Так было со всеми, кто приходил служить семье Тхори. Они становились сильнее и выносливее, переставали смотреть по сторонам.

Вэяра уже начала меняться, но пока этого еще не заметила.

– Ну вот и хорошо, – улыбнулась Лауна. – Если что, говори мне, я постараюсь помочь.