Но Раман сказал:

— Ему это привиделось во сне. И еще ему приснилось, что шел дождь. Вы, ваша светлость, человек умный. Расспросите его получше, и вы поймете, какова цена его словам.

— Вчера ночью шел дождь? — спросил Аппаджи у мальчика.

— Да, шел, — ответил малыш, — с меня сняли мокрую одежду, а потом дали мне баклажанов.

Никакого дождя накануне не было, и Аппаджи пришлось поверить, что мальчуган и впрямь видел баклажанную икру во сне.

А за свои неподтвердившиеся подозрения советник вынужден был извиниться перед поэтом-шутом.

Сын Тенали Рамана частенько прокрадывался в дворцовый сад и рвал розы для своей матери. Рано или поздно всякий вор попадается. Попался и сын Рамана. Сторожа позвали отца и сказали ему:

— Твой сын украл розы и завязал их в край набедренной повязки. Мы поймали его на месте преступления. После допроса император накажет его со всей подобающей строгостью.

Тенали Раман нарочито громким голосом, так чтобы его слышал сын, ответил:

— Мой сын — честный мальчик. Он ни за что не станет воровать розы. В худшем случае он сорвал несколько цветов жасмина для матери, которая кладет их в лекарственную настойку.

Сметливый мальчуган незаметно отбросил розы, сорвал несколько цветов жасмина и завязал их в край набедренной повязки.

Так он избежал обвинения в воровстве.

Бабур (1483–1530) — правитель из династии могольских императоров.

Прослышал делийский император Бабур о находчивости и остроумии Тенали Рамана и написал Кришне Деве Райе письмо с просьбой прислать к нему шута-поэта на один месяц.

Обрадовался повелитель Виджаянагара.

— Тенали Раман! Если ты сумеешь заслужить похвалы делийского императора и получишь от него хоть один узелок с золотом в знак признания способностей южан, я награжу тебя тысячей золотых монет. Если же осрамишься — пеняй на себя: прикажу тебя обрить наголо и прогоню из своей страны.

Узнав о предстоящем приезде Тенали Рамана, Бабур строго-настрого предупредил своих советников:

— Говорят, что этот человек чрезвычайно остроумен и хитер. Я хочу проверить, правда ли это. Что бы он ни вытворял, как бы ни острил, никто из вас не должен смеяться — иначе голова с плеч. Нельзя допустить, чтобы этот южный шут-поэт получил награду на нашем высоком совете.

И когда Тенали Раман явился на дарбар, как ни исхищрялся он, никто даже не улыбнулся, не похвалил его искусства. И Бабур не дал ему ни одного узелка с золотом.

Раману не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к хитрости.

Однажды, прогуливаясь со своими телохранителями, Бабур увидел престарелого факира, который сажал тамариндовое дерево.

— Зачем ты сажаешь тамаринд? — спросил его Бабур. — Ведь тебе не дожить до того времени, когда он станет приносить плоды. Какая же тебе от него прибыль?

— Ваше величество, — ответил старик, — до нынешнего дня я питался плодами деревьев, посаженных еще моими предками. Мой долг — позаботиться о потомках.

Похвалив старика, Бабур дал ему узелок с золотом.

Факир радостно вскричал:

— Ваше величество! Люди получают прибыль от посаженного дерева лишь после того, как оно вырастет. Я же получил узелок с золотом еще при посадке саженца. Добро, которое мы хотим сделать другим, приносит добро и нам самим.

Бабур снова наградил старика за ум.

А факир продолжал:

— Ваше величество! Люди, которые сажают деревья, получают плоды лишь один раз в год. Я же, милостью аллаха и вашим благоволением, дважды получил награду в тот день, когда посадил дерево.

Бабур протянул ему третий узелок с золотом, но, боясь, как бы старик не сказал еще чего-нибудь, достойного награды, поспешил дальше.

— Обождите, — крикнул старик. Он сорвал с себя одежды факира, и Бабур увидел перед собой Тенали Рамана.

Расхвалив шута, император отдал ему все узелки с золотом, которые были у его телохранителей.

— Передай своему повелителю, Раман, — сказал он, — что ты одержал победу!

А Райя, выполняя свое обещание, пожаловал Раману тысячу золотых монет.