Отвернувшись, случайно встретилась взглядом с несчастными глазами Одри. И неожиданно решилась.

– Ваше высочество, у меня к вам просьба.

Джонах тут же отреагировал, повернулся к ней, молча выгнув бровь.

– Это касается моей камеристки леди Одри и лорда Сомера. Прошу вас, дайте девушке возможность выйти замуж по собственному выбору.

– А чем плох Сомер?
– спросил принц прямо.

Мирослава понимала, что по острию ножа ходит, слова надо было подбирать очень осторожно.

– Ничем, ваше высочество, лорд Сомер достойный молодой человек. Но пусть леди Остейр сделает свой выбор без принуждения.

– О, женщины! Ты хочешь сказать, что Сомер должен добиваться ее любви? Подарки, стихи, цветы, серенады?
– насмешливо хохотнул принц.
– Так пусть добивается, я не против!

– Я хочу сказать, пусть девушка выберет того, о ком тоскует ее сердце. Или вообще, никого не выберет, - с досадой проговорила Мирослава и отвернулась.

Лицо Джонаха мгновенно напряглось и потемнело.

– А ты вдовушка, о ком тоскуешь? О ком ты сейчас думала?
– спросил он неожиданно резко.
– Не отворачивайся от меня!

Мирослава готова была провалиться сквозь землю.

– О ком может думать вдова, муж которой еще здесь, в этом замке?!

– Ах вот как! Ну что ж, скоро твоего мужа не будет в этом замке. И тогда...

В этот момент на галерее появился лорд Балфор, с каменным лицом обвел взглядом всех и направился к принцу. Никогда Мирослава не думала, что будет так рада его появлению.

– Свободна, - процедил Джонах и пошел Балфору навстречу.

– Эрвиг, уходим, - проговорила королева, глядя в спину удалявшемуся принцу.

На сей раз телохранитель пошел впереди, и королева не возражала. Эрвиг первым приблизился к Одри, поклонился и произнес, не обращая внимания на Сомера:

– Леди Остейр, королева возвращается в свои покои.

Та была счастлива уйти немедленно.

глава 16

Возвращались с прогулки в полном молчании. Мирослава мучительно пыталась найти выход из тупика. Лорды Дейрис и Сомер, которых опять отрядили сопровождать ее малочисленную свиту, состоящую из камеристки и телохранителя, тоже вынуждены были соблюдать молчание.

Сомер казался надутым, как обиженный мальчик. Мирослава заметила, что принц Джонах, проходя мимо, отозвал Сомера и прервал его приятную беседу с Одри, что-то коротко приказав. После этого тот выглядел недовольно и сконфужено. Однако ей было не до нюансов Сомеровых чувств, главное, что Джонах вроде бы откликнулся на просьбу вдовствующей королевы. Но что этот злонравный и непредсказуемый игрок потребует взамен?

Добравшись до заветной двери, Мирослава пропустила вперед Одри и велела Эрвигу войти, тот нехотя, но подчинился. Сама же обернулась к лордам из свиты Джонаха.

Сомер смотрел исподлобья, Дейрис с двусмысленной улыбочкой.

– Лорды, я благодарю вас, - проговорила с холодным достоинством.
– И передайте, пожалуйста, мою благодарность его высочеству. Не смею более вас задерживать.

Поклонились. Даже как-то вдруг подсобравшись.

– Позволите удалиться, миледи?

Хотелось сказать, идите, и чтобы ноги вашей тут больше не было, но... Мирослава просто кивнула и не спеша скрылась за дверью своих покоев.

***

Лорды так и остались стоять, склонившись. Распущенные молодые люди, привыкшие к вседозволенности, сами не поняли, в чем дело. Почему вдруг возникло непреодолимое желание выразить свое почтение вдове?

Поведение вдовствующей королевы не укладывалось в ту схему, на которую они рассчитывали. Вместо испуганной и беспомощной женщины, потенциальной жертвы, перед ними была холодная, уверенная в себе королева. Даром, что бесправная и бездетная, в тот момент они подчинились ей не раздумывая.

Молча переглянулись, осмысливая и поведение их патрона, принца Джонаха, и собственные впечатления. Конечно, в подробности их не посвящали, но свите принца было известно, что его высочеству предложено жениться на дочери лорда Балфора. А также и то, что принц Джонах предложение принял.

Однако, обещать не значит жениться. А женившись, не значит стать мужем.

Зная своего патрона и видя его странное, вызывающее поведение, можно было предположить любое развитие событий. Принц явно благоволил вдове старшего брата. И теперь совершенно неизвестно, какое положение займет при дворе нового короля эта женщина. Однажды она уже с легкостью прыгнула из постоялого двора в королевы.

Как-то некстати вспомнилось и то, что королева Линевра слыла ведьмой. В чем они кажется, только что и убедились на собственном примере. С помощью пары фраз она могла без труда управлять их эмоциональным состоянием.