– Дядя!
– взвизгнула малявка и, бросившись ко мне, повисла на шее, я даже моргнуть не успел.
– Подыграй, потом все объясню, - прошептала девочка на ухо. А вот этого делать я точно не собирался.

– Какой я тебе дядя?
– вытаращился на мелочь, разжимая стальные объятья и ставя ее на пол.

– Ты снова напился?
– совсем не по-детски выгнула она бровь, стражник нахмурился, лапища сжалась на рукояти меча.

– Я не знаю эту девочку, - посмотрел на верзилу.
– Милая, - присел перед незваной странной гостьей на корточки, - ты ошиблась. Я не твой дядя.

– Точно напился.

Сейчас, когда я оказался одного с мелкой роста и заглянул в глаза... Маленькие девочки так не смотрят. У них нет этого скептицизма и недовольства, легкого презрения, маленькие девочки не кривят так уголок губ.

– Последний раз говорю: "Подыграй мне". Иначе я закачу истерику и наплету этому кретину такого, что ты задолбаешься доказывать, что ты не верблюд, - снова прошептала "гостья", и на миг показалось, что вместо ее лица я вижу перед собой череп. Стало интересно.

Я поднялся на ноги, посмотрел на напряженного стражника, на полную решимости мордашку девчонки.

– Да, видимо, пить мне, действительно, надо меньше, - весело проговорил, внимательно наблюдая за верзилой.

– Сколько же надо выпить, чтобы умудриться сначала потерять племянницу, а потом и вовсе забыть о ее существовании?

– Риза у меня всего второй день, просто еще не привык.

Великая мать, что я несу?

– Дядя у меня со странностями, - мелкая встала передо мной.
– Так мама всегда говорит, а еще говорит, что его в детстве часто по голове били.

Что?

– Спасибо вам, что довели до дома, - девчонка подскочила к эльфу, потянула того за руку вниз и громко чмокнула в щеку.
– Вы настоящий Дядя Степа!

Мужик зарделся, аки маков цвет.

– Действительно, спасибо, что вернули мою пропажу, - подтвердил я.

– Мой вам совет, господин граф: заканчивайте пить, - буркнул стражник, выпрямляясь.

– Всенепременно. Бьорк, отблагодари нашего спасителя, - повернулся к дворецкому и протянул девчонке руку. Через несколько минут мы вышли с ней в коридор, и она вырвала свою ладонь.

– Ну и кто ты такая?

– Я-Беда, - гадко улыбнулась гостья.

– Подробнее, - скрестил руки на груди.

– Ты серьезно думаешь, что я буду разговаривать с тобой здесь?
– это выражение в ее глазах, оно совсем не вязалось с детским кукольным личиком и бело-голубым платьем в рюшах.

– Милая...

– Я тебе не милая, - перебила мелкая.
– Выгоняй свою любовницу из кабинета, и пошли поговорим.

У меня глаза на лоб полезли.

– Откуда ты знаешь...

– Я в курсе расположения комнат в твоем доме. На первом этаже гостиная, кухня, столовая, кабинет и спальни для прислуги. Ты спустился не по лестнице, следовательно, вылез из кабинета. Твой шейный платок завязан криво, и на нем следы от шоколада, сильно напоминающие женские губы. Мне продолжать?

– Думаю, и без того все ясно, - вздох вырвался сам собой, любопытство разгоралось все сильнее.
– Подождешь?

– Да без проблем, - пожала мелочь плечиками, прислоняясь к стене.

Я еще раз оглянулся и проскользнул в помещение. Аннет все так же сидела на краешке стола, с задранными юбками и голыми ногами.

– Что-то случилось?
– надув губки, спросила любовница.

– Да, Аннет, прости, но тебе надо уйти. Ко мне действительно только что приехала моя племянница.

– У тебя же не было племянниц: ты сам говорил, перед тем как выйти.

– Это дочка двоюродной внучки моего деда, - мрак, полный мрак.

– Допустим, ну и что? Почему я не могу остаться?
– эльфийка чуть наклонилась вперед, выставляя мне на обозрение грудь.

– Сестра убьет меня, если узнает, что ее... куколка стала свидетельницей... эммм, моего неподобающего поведения. Она пристально следит за воспитанием ребенка.

– Брось, твоя племянница наверняка приехала не одна, а с няней, - поджала вдовушка губы.
– Вот пусть гувернантка и займет ее на какое-то время. А мы повеселимся, - тонкий пальчик с аккуратным ноготком принялся выписывать круги на моей груди.

– Дорогая, я бы с радостью, но... Понимаешь, у моей племянницы непростой характер, и именно сейчас она во что бы то ни стало жаждет моего внимания.