— Алаиса, ты меня вообще слушаешь? — наконец не выдержал ледяной маг и немного повысил голос.

— Простите, немного задумалась, — виновато ответила она на недовольную реплику Макса.

— Пойдем, я покажу тебе дом, чтобы ты смогла спокойно в нем ориентироваться, тяжело вздохнув, Максимилиан направился в какой-то коридор.

И началось, как мысленно сама для себя назвала Алиса, паломничество. Малая столовая, большая столовая, гостиная, кухня, складские помещения, гостевые комнаты, кабинет, отведенный Алисе для занятий. Здесь даже бальный зал имелся! Просторный, светлый, с выходом в сад, Он казался девушке просто громадный.

Но больше всего ее поразила библиотека. Двухэтажная, с широкой винтовой лестницей, ведущей на верхние этажи, со стеллажами заставленными книгами и фолиантами. Тяжелые плотные шторы на окнах создавали какой-то таинственный полумрак в этом царстве книг.

— Нравится? — с улыбкой поинтересовался Макс, глядя на то, с каким восхищением Алиса осматривается по сторонам.

— Очень! — призналась она, осторожно притрагиваясь подушечками пальцев к корешкам книг.

— Ты сможешь здесь найти много полезного из того, что тебе может понадобиться в обучении, ну а пока давай продолжим знакомиться с домом.

И вновь коридоры, комнаты, залы, кабинеты. Картинная галерея, с полотнами на которых были изображены предки братьев. Они, словно живые, взирали на Алису кто с презрением, кто с равнодушием, а кто и с веселым любопытством. Такие разные внешне, но все с печатью силы во взгляде.

— Кто это? — с любопытством глядя на красивую пару изображенную кистью талантливого художника на лоне природы, спросила девушка

— Мои родители, — коротко отозвался ледяной маг.

— Красивые, — пробормотала Алиса, а затем, осмотревшись по сторонам, поинтересовалась: — А почему здесь нет ваших с братом портретов?

— Потому что мы все еще живы, — так и не отведя взгляда от портрета родителей, ответил Макс. — Так же, как и наша бабушка, и наш младший брат.

— Я… Простите, — смутилась Алиса.

— Ничего страшного, ты не могла знать об этой традиции, — резко повернувшись к выходу, холодно сказал Максимилиан. — Пойдем.

И Алиса беспрекословно последовала за ним. Вот только до конца их прогулки маг был слишком задумчив, хоть исправно и отвечал на вопросы любопытной девушки. Было заметно, что его что-то гложет, но Алиса просто ее осмелилась поинтересоваться причиной. Решив для себя, что все само пройдет, она старательно поддерживала легкую беседу.

Но и на следующее утро, когда они встретились за завтраком, Макс не блистал радушием. Алиса уже окончательно решила поскорее уйти к себе, чтобы не попасть под горячую руку, если настроение мага ухудшится еще сильнее, когда в столовую, без предварительного предупреждения, вошла она. Главный целитель империи и будущая наставница Алисы ларра Милиан.

Глава 14

Осторожно положив вилку на тарелку, Алиса заворожено посмотрела на миниатюрную и, на первый взгляд, такую хрупкую черноволосую женщину, несколько мгновений назад стремительно вошедшую в столовую. Откинув с лица золотистую прядь волос, незнакомка пристально осмотрела присутствующих. А девушка еле сдержала восхищенный вздох, глядя на то, как солнечные лучи заиграли бликами на, спрятавшихся среди густой копны цвета воронового крыла, золотистых локонах. Нежданная посетительница была потрясающе красива. С тонкими, точеными чертами лица, зелеными колдовскими глазами, стройной фигурой, что угадывалась через складки свободного платья и поистине королевской осанкой.

— Милиан, я безумно рад, что ты так быстро прибыла, — встав из-за стола и стремительно подойдя к красивой незнакомке, Максимилиан поднес ее руку к своим губам.

Наблюдая за тем, с каким почтением ледяной маг целует ладошку женщины, Алиса испытала легкий укол недовольства, тут же позабытый, как только она вспомнила, где уже слышала это имя.

'Так это моя наставница?' — пронеслась паническая мысль.

Она уже не была уверена, что это хорошая идея — обучаться у ларры Милиан. Алиса была просто уверена, что будет чувствовать себя рядом с ней, как сорная трава рядом с королевской лилией. Неуютно.

— Ай-яй-яй, ларр Максимилиан, как не стыдно, — тем временем заговорила целительница. — Хотел сбежать, так и не дождавшись меня?

— Ты же понимаешь, что моя работа…

— Никуда не сбежит! — усмехнулась Мириан, но заметив скептический взгляд мага, пробормотала: — А может и сбежит.

— Мне действительно надо уходить, — примирительно сказал Макс. — Давай я вас познакомлю…

Влетевший через закрытое окно магический сгусток огня прервал герцога, не дав тому закончить предложение. Покрутившись в воздухе перед лицом мужчины, он, наконец, опустился на его ладонь. Всего одно мгновение, и заинтересованная этим необычным зрелищем Алиса, видик как огонек рассыпается искорками.

— Иди уж, — понимающе улыбнулась Мириан. — Мы сами познакомимся.

Благодарно улыбнувшись целительнице и пожелав хорошего дня, Макс исчез в портале, спеша на встречу с тем, кто отправил ему вестника.

'Это он что, так рад избавиться от меня, что даже забыл попрощаться?' — раздраженно подумала Алиса, глядя на то место, где мгновение назад стоял мужчина.

— Не обижайся на него, — присев за стол, улыбнулась Мириан. — Наш император не очень любит ждать. Давай лучше знакомиться. А то в первую нашу встречу ты была… не совсем в форме.