– Я приказал вашим матросам выдвигаться, но они меня даже не услышали. Это неуважение к старшему по званию. – Первое, что высказал Натаниэлю полковник, поднявшись на мостик.

Стоящий спиной к Элеонсу капитан лишь хмыкнул. Но, слыша, как нервно постукивает ногой полковник, решил все же пояснить:

– Они подчиняются только своему капитану. У вас есть более насущные проблемы, или это все что вас беспокоит?

Капитан медленно повернулся, держа руки за спиной. Элеонс посмотрел ему прямо в глаза, в надежде, что тот не выдержит его стального взгляда и сдастся, признавая превосходство полковника, однако Натаниэль только нагло ухмыльнулся, продолжая смотреть, не моргая.

– Будем продолжать играть в гляделки или все-таки бросим эти детские игры? Еще успеете поиграть в солдатиков, полковник. – Капитан медленно надвинулся на Элеонса, заставив того вздрогнуть.

– Пора выдвигаться. – Тихо произнес полковник, скрывая секундную дрожь.

Остановившись всего в паре сантиметров от полковника, капитан Натаниэль подмигнул застывшему военному, и прошел мимо, спускаясь на палубу.

– Отдать концы. Курс на столицу. – Гаркнул капитан на весь корабль. – Возвращаемся домой. – Добавил он уже тише.

Посмотрев на заходящее солнце, и отметив попутный ветер, капитан вернулся к штурвалу.

Фрегат «Молния» разрезал волны, постепенно увеличивая скорость. С таким ветром они будут в столичной гавани уже на восьмые сутки, однако капитан не верил в тихое плавание. Они и так не встретили ни одного пирата, пока шли из Буорта. Не к добру такая тишина.

Плыть через Южное море с его теплым течением нравилось команде. Матросы расслаблялись и неспешно выполняли свои обязанности, не напрягая силы. Капитан тоже вел фрегат без особых проблем, но бдительности не терял.

– Ты бы отдохнули, скоро рассвет. – Посетовал боцман, низенький, но сбытый мужичок средних лет.

Они с капитан были давними друзьями, и он мог разговаривать с ним как с равным, не смотря на чин. Поднявшись к штурвалу, боцман поковылял к капитану. У него не было трех пальцев на левой ноге, подарок, оставленный с войны, что существенно снижало его скорость передвижения, но он и с увечьем все еще был серьезным противником для пиратов.

– Да как тут заснешь, если твой храп не дает спать. И нужно было заиметь такую громадину, если твои похрюкивания слышны от носа до кормы. – Беззлобно посетовал капитан.

Несмотря на шутку, боцман не смеялся. Нахмурившись, капитан развернулся к нему всем корпусом, держа штурвал одной рукой.

– Лексар, ты чего такой не веселый? Вроде домой возвращаемся. Радоваться должен.

Посмотрев прямо в глаза другу-капитану, боцман невесело ухмыльнулся.

– А команде собирались говорить, что мы везем государственного преступника? – Спросил боцман Визария, складывая руки на груди.

Натаниэль вздохнул и вновь повернулся всем корпусом к штурвалу, вглядываясь в горизонт.

– А есть ли разница, кого везти. Приказ – есть приказ. Или хочешь ослушаться? – Капитан сделал небольшую паузу. – Я думаю, нет. – Заключил он, не услышав ответа.

– Если нет разницы, тогда почему от нас это скрыли? – Не унимался мужчина.

Уже рассветало, и первые лучи солнца заставили боцмана закрыть рукой левый глаз.

Капитану не нравился этот разговор. Он не был близок со своей командой, для этого у него был его друг и по совместительству командир матросов – боцман. И когда у них начинался конфликт и если он перерастал в открытое сопротивление, то команда всегда становилась на сторону боцмана, а не капитана судна. Чтобы заручиться поддержкой соратника и не развивать конфликт, капитан решил сказать правду.

– Он убил нашего императора. – Произнес он тихо.

На минуту наступила полная тишина. Лишь крики птиц и плески воды нарушали покой природы.

– То есть как «убил»? – Собрав мысли воедино, вмиг севшим голосом спросил Лексар. – Он же только ранен был! И того, кто покушался, уже повесили. Да и было это давно. – Кивая, как болванчик, затараторил боцман.

Капитан никогда не видел своего друга таким потерянным.

– Чтобы избежать суматохи, Совет решил это скрыть. – Пояснил Натаниэль. – И не смотри на меня такими глазами. Я не мог рассказать раньше. Да и сейчас не имел права.

Капитан кулаком ударил по штурвалу, коря себя за болтливость.

– Но как же так? Кто теперь будет править? Наследника императрица так и не родила. – Сокрушался боцман, вышагивая по капитанскому мостику, мельтеша перед глазами капитана.

– Это не наша проблема. Мы не политики. Пусть хоть сама Смерть теперь управляет этой империей, мне плевать. – Напряжение, исходившее от капитана, стало почти осязаемым.

– Я могу на тебя надеяться? – Спросил Натаниэль, схватив в очередной раз проходящего мимо боцмана.