Вампир решил провести все плавание в своей каюте, ссылаясь на морскую болезнь. Так никого не смутит, если он не будет показываться днем на палубе.

Беспокоясь о самочувствии своего гостя, капитан каждый день заглядывал в каюту молодого парня. Вид у того действительно был ужасный. Бледная кожа, темные круги под глазами. Лорел уверял капитана, что у него всегда такая реакция на морские путешествия и не стоит о нем беспокоиться. Упитанный капитан любящий хорошо поесть старался и худенького Лорела накормить, однако тот, поклевав как птичка, отказывался продолжать трапезу. Так продолжалось несколько дней, пока они не стали нагонять военный фрегат, идущий на малом ходу. Лорел как раз был на носу корабля, когда в вдалеке мелькнул огонек с кармы корабля. Сообщив капитану, Лорел не подумал, что вперед смотрящий еще не сообщил о фрегате, за что матрос на «бочке» получил нагоняй от боцмана. Да и как бы он сообщил, если его зрение сильно уступает вампирским окулярам Лорела.

– Молодец, парень. К утру, мы их нагоним. – Зевая, сказал капитан, возвращаясь в свою каюту досматривать прерванный сон.

И действительно, уже к полудню корабли шли бок о бок, рассекая волны. Лорел слышал, как матросы говорили о неизвестном фрегате. Это был большой военный корабль с мощными пушками и сильной магической защитой. Они говорили, что одна из мачт фрегата была повреждена молнией, и он не мог передвигаться с прежней скоростью. Лорелу очень хотелось посмотреть на этот большой корабль, и с нетерпением ждал захода солнца.

Какого же было его удивление, когда он увидел на палубе противоположного судна двух «плащей», ведущих Юджина, звякающего кандалами. Спрятавшись за одной мачтой, парень прислушался к разговору. Они вывели пленника подышать свежим воздухом, как им велел лекарь. Один плащ пихал Юджина в спину и смеялся.

«Что они с тобой сделали?» - подумал Лорел, всматриваясь в перемотанные бинтами руки и голову. – «Так не пойдет!»

Лорел вышел из-за мачты и намеренно громко чихнул, привлекая внимание. Конвоиры посмотрели в сторону парня и, не обращая внимания, продолжили беседу. А вот Юджин, кажется, узнал в пареньке вампира. Кивнув головой в знак признания, Юджин глазами показал на «плащей» и помотал головой, видимо намекая, что им нужно поговорить без свидетелей. Теперь пришла очередь вампира кивать. Плащи увели Юджина в трюм. Через несколько минут они поднялись и отправились в сторону кубрика. Лорелу предстояло проникнуть в трюм военного корабля и поговорить с Юджином. У него к нему еще осталось немало вопросов.

Как, оказалось, пробраться на «Молнию» не составило большого труда. Большинство матросов отдыхали, а вахтенные не смотрели в сторону торгового судна, не считая его угрозой. Вампир тихо прошел мимо моряка, справляющего нужду в море, и спустился в трюм, так любезно кем-то не запертый. Внутри царил мрак, но для вампира это было не проблемой. Осмотрев большое помещение, часть которого было завалено всевозможными мешками и ящиками, взгляд Лорела наткнулся на умные глаза лошади. Он знал ее, это было Лейла, любимая лошадь командира отряда наемников. А вот и сам командир, закованный в кандалы, раненый, но не сломленный.

– Ты долго. Я ожидал, что ты убьешь всех в ту же секунду и спасешь меня, как прекрасную принцессу. – Юджин улыбнулся и протянул руку для пожатия.

Лорел не мешкая, подошел и схватил приятеля, от чего тот поморщился. Раны видимо еще саднили.

– Ты знаешь, в чем тебя обвиняют? – Спросил вампир, внутренне напрягаясь. Ведь если он и вправду покушался на императора, то парень подумает несколько раз, прежде чем его спасать.

Юджин молчал. Лорел уже подумал, что он не ответит, но тот все же сказал то, что парень не хотел бы услышать:

– Я убил императора. – Тихо, но четко произнес Юджин, откидываясь на мешок с зерном. Лейла потерлась об его щеку, обдав лицо жаром. Ей все равно было, кто ее хозяин: праведник или убийца. Он заботился о ней еще с жеребячьего возраста. Это была не просто красивая лошадь, она была самой смелой и выносливой лошадкой, и не раз спасала жизнь своему хозяину и другу.

Лорел сел, где стоял. Мысль о том, что кто-то может так запросто покушаться на августейшую особу. С детства всем внушали, что император есть ставленник небес, последний подарок ушедших Богов и он неприкосновенен, как и его семья. Конечно, Лорел слышал о покушениях на императора раньше, но никогда не задумывался, что это за люди и что ими движет. Посмотрев на невозмутимого Юджина, сидящего напротив и ждущего реакции вампира, Лорел прокрутил в голове сказанную им фразу: «Я убил императора». Стоп! Убил?

Глаза вампира стали как блюдца.

– Как это убил? Он ведь жив. – Лорел утвердительно закивал.

– Ты его видел? Нет. Все тут твердят о том, что он жив, остался, но я точно помню, что он был мертвее всех вампиров.

Такая аналогия не понравилась Лорелу.

– Может, ты не того убил? Ну, подставного? Такое может быть? – Лорела не покидала надежда, что его друг ошибся и не взял на себя грех цареубийства.

– Не стану вдаваться в подробности, но я точно помню, кого убил. Если бы ты знал, что он представлял собой, этот император, ты бы понял меня. – Юджин начал злиться. Он и не подозревал, что Лорел будет на столько правильным.

– Ну, хорошо, если он мертв, то почему никто об этом не знает? Ну, то есть, он же выходит в свет. Или нет? Я просто ни разу не был в столице и не видел императора. – Слегка стушевался Лорел.

Юджин переместился поближе к вампиру, на сколько позволяла цепь. Ему представилось комичное зрелище: Лорел сидел на пятой точке с выпученными глазами, смотрящими в пол. Нужно было быстро что-то решать. В столице его ждет только смерть.

– Лорел, я ведь не виню тебя в смерти Сэм. – Начал он больную тему.