– Ну не знаю. Я редко тут бываю, в отличие от особо приближенных. – В очередной раз съязвил Лейнс.

Андри старался не обращать на него внимания, так как стоит ему ответить на выпад, как начнется словесная битва, которая займет и так утекающее время.

Выбежав к тронному залу, парни наткнулись на стражей, однако те не спешили арестовывать магов, а наоборот обрадовались их появлению.

– Господа маги, скорее, нужна ваша помощь. – Выкрикнул один из стражей, помахивая рукой и позвякивая доспехами.

– Вот, возьми и иди.

Лейнс протянул Андри свернутый лист бумаги, на котором мелким почерком было написано заклинание. Он вспомнил, что пока они с Лейнсом ехали в карете, тот что-то писал на листке.

– Что это?

– Это улучшенное заклинание поиска. Мне оно не под силу. А ты как раз обладаешь нужным запасом магии для его использования. Все-таки есть толк от нас, теоретиков?

Профессор Сорте направился к стражнику, бросив напоследок: «я разберусь тут».

Андри нырнул в первую нишу, срезающую путь к обходному пути в главный зал. Его терзали смешанный чувства. В голове уже зажглась искра доверия к Лейнсу. Встряхнув головой, Андри поспешил к студентам.

***

Холод пронизал тело вампира. Он узнал этот голос. «Да, таким ты мне нравишься больше». Боясь повернуться, Лорел закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, подвала уже не было. Он стоял в тронном зале, только не в том, где давеча был бал, а в каком-то другом. Этот зал был старым и покинутым. На стенах виднелись следы от былого пожара, крыша прохудилась, и было видно небо, сухие листья и ветки были разбросаны по сгнившим половицам. Студенты-маги валялись без сознания неподалеку. Резкий удар в спину выбил воздух из легких вампира, и повалили на пыльный пол. Повернувшись на спину, Лорел не успел встать, как его придавили.

– Теперь я сверху. – Мелодичным голосом проворковала девушка.

Она сидела на бедрах Лорела, плотно прижав к полу его ноги. Руки же она устремила к горлу парня, но тот смог перехватить их раньше намеченной цели.

– Ты что же, не рад меня видеть, любимый? – Спросила Сэм, надув губки.

Лорел смотрел на некогда прекрасную девушку и не мог поверить. Саманта сильно изменилась. Смерть ей точно не пошла на пользу. Ярко-рыжие волосы потускнели и спутались, лицо вытянулось и отдавало смертельной бледностью, уши заострились и выглядывали из-за волос, спадавших на лицо. Одежда во время ее путешествия поистрепалась, видно было, что ей все равно как она выглядит. Нет больше той Сэм, девушка стала вампиром. Очень злым и безжалостным вампиром, если судить по пятнам крови на ее одежде.

– Сэм, мне жаль, что так вышло. – Еле смог выдавить из себя Лорел.

Ее глаза ничего не выражали, следя за каждым движением жертвы.

– Почему тебе жаль? Разве не ты превратил меня в это чудовище?

Сильный толчок и Сэм уже в паре метров стоит на полусогнутых. Будто зверь какой-то, она наклонила голову на бок, продолжая смотреть на Лорела.

Парень мельком посмотрел на приятелей: те все еще лежали без сознания. Резко вскочив и закрыв их спиной, Лорел стал приближаться к Сэм, соображая, что ему теперь делать.

– Это все была иллюзия? – Задал вопрос парень, чтобы отвлечь ее разговором, пока не прибудет подмога. Если он убьет ее снова, простить себя уже не сможет.

– Ты про импровизированный подвал? Да. Подарок от моего покровителя. Мне надо было, чтобы ты разозлился. А что больше всего злит вампира? Конечно же, голод. – Довольно пояснила вампирша.

Ветер ворвался в зал, подняв кучу листьев и закружив их над полом.

– Где мы? – Задал следующий вопрос Лорел, оглядывая тронный зал.

– Ты хочешь знать слишком много того, что знать тебе не следует. – Загадочно ответила Сэм, медленно выпуская когти.

Боль сдавила грудь. Лорел смотрел на некогда любимую девушку и не мог поверить, что это он сделал ее такой. Он убил ее в порыве злости, пытался воскресить, дав своей крови, и вот она здесь, хочет его смерти. Или все-таки не она?

– Кто твой покровитель? – Лорел решил вновь попытать счастья.

Саманта отвлеклась от своих удлинившихся ногтей, на которые смотрела в течение нескольких минут. Вновь посмотрев на Лорела, девушка вздохнула. И столько боли было в этом вздохе, что сердце вампира защемило. Его Сэм все еще была где-то там, глубоко внутри зверя. «Ее еще можно вернуть!» - Билась мысль в голове парня.

Сзади кто-то застонал. Это отвлекло вампиршу и наваждение пропало. Перед Лорелом вновь стоял Зверь.

– Ты умрешь. Ты вообще не должен был рождаться. Это не твой трон! – Сэм выкрикивала фразы не своим голосом.

На последних словах она оттолкнулась от пола и прыгнула на Лорела, выставив вперед когти. Вампир ловко перехватил руки вампирши и отбросил ее в обратном направлении. Зашипев, Сэм припала к земле, готовясь к новому прыжку. Не желая нанести ей вред, Лорел не стал поддаваться Зверю внутри себя. Проглотив подступивший ком к горлу, он первым начал атаку.