– Вижу зараженных.
– подала наконец голос Ника.
– Кажется двое бегунов и пустыш.

Группа рассредоточилась и заняла позиции на опушке. Посреди небольшой поляны проходила дорога, представляющая из себя просто две колеи, задом к ним на ней стояла красная легковушка, явно иномарка, с распахнутыми передними дверями. Тело человека было растянуто на переднем сидении, двое бегунов головой залезли в салон с обоих сторон и смачно чавкали. А пустыш бегал от одного к другому, пытаясь протиснуться за вожделенной плотью, но удостаивался лишь тычков, затрещин и злобного рычания в свою сторону.

Ника взяла его на прицел. А Седой с Тафгаем, не сговариваясь, под прикрытием кустов пошли по противоположным сторонам поляны. Ника дождалась, когда они займут позиции возле машины, и, поймав пустыша за очередной попыткой протиснуться в машину, выстрелила ему в удачно подставленный затылок.

Пустыш застучал руками по бегуну и его старший товарищ по эволюционной лестнице, увлеченный поеданием свежатины лишь в очередной раз рыкнул и ударил уже почившего зараженного.

Выстрела со своей позиции Седой не услышал, так что-то вроде приглушенного хруста ветки, если не прислушиваться, то и не заметишь.

Желая развить успех Ника прицелилась в следующего, но в момент выстрела, тот как раз повернул голову в ее сторону, словно почувствовал на себе взгляд. Пуля попала твари в зубы, превратив их в кроваво-костное крошево.

Оба зараженных бросились в сторону обидчицы, но Тафгай с Седым выскочили за спиной тварей. Здоровяк махнул свой секирой и отсек монстру голову, его туловище пробежало по инерции еще метра четыре. Седой, не показал чудес скорости, просто вышел из кустов и без лишних затей пустил два метательных ножа. Первый воткнулся в шею бегуна, а вот второй угодил в глазницу. Тварь рухнула лицом в землю, отчего лезвие орудия вылезло с обратной стороны черепа.

Споровые мешки у всех зараженных были пусты, а вот в бардачке машины нашлась бутылка минеральной воды, которую тут же и распили.

Так они шли еще около двух часов, изредка вступая в схватку с низшими тварями и прячась при более крупных. Дважды они укрывались от проезжающих мимо машин. Видно было что бывалым рейдерам местами наскучили местные мрачные пейзажи, а вот Седой с Никой с интересом взирали на каждую поросшую мхом остановку, а вид дерева пробившегося сквозь крышу дома и вовсе вызывал какой-то детский восторг. Седому нравилось торжество природы над человеческими творениями.

Наконец группа вышла к небольшому туристическому городку, судя по всему когда-то стоявшему на берегу моря, но сейчас его границу защищала быстротечная река. Им пришлось еще минут двадцать идти вдоль берега, пока не нашли место, где можно было перебраться в брод. Там поток сужался метров до 10.

Первым прошел Крестный, вооружившись шестом. Назад он кинул веревку, которую они с Тафгаем натянули. Держась за нее Ника пересекла реку. Теперь настала очередь Седого. Честно говоря, он боялся, что нога может подвести его на переходе, ведь видел, что Нику несколько раз чуть не унесло мощным потоком бушующей воды.

В этот момент сзади они услышали урчание нескольких глоток. Крестный испуганно вскинул бинокль и, стараясь перекричать шум воды, проорал во всю глотку:

– Стая, во главе с рубером!

Седой заозирался, но из-за кустов ничего не было видно, к тому же берег Крестного был гораздо выше.

– Не успеем.
– сказал Седой и что было сил швырнул свой рюкзак на тот берег.
– Теперь давай меня так же.
– обратился он к Тафгаю, выхватив веревку у него из рук и обматываясь ею вокруг пояса.

Тафгай лишь пожал плечами и кинул сначала свой рюкзак, а затем Седого, намеренно не добросив его до берега, дабы смягчить падение. Седой рухнул в воду, но веревка натянулась, не дав ему уплыть и сильно наглотаться. Выбравшись на берег он глянул назад. Уже без бинокля было видно стремительно приближающиеся точки многочисленных тварей. Он навскидку насчитал штук двадцать.

Тафгай уже зашел в воду и опираясь одной рукой на секиру, второй держась за веревку прорубал потоки воды словно ходячий волнорез. Он был на середине реки, когда первые зараженные кинулись за ним в воду. Около пяти пустышей и бегунов поток унес словно щепки, они лишь беспомощно хлопали по воде руками.

Остальные замерли на берегу, истекая слюной, урча и подпрыгивая от нетерпения как стая обезьян. А вот вожак, прибежавший последним, был на удивление спокоен, похожий на шипастого бронированного медведя, он внимательно прошелся вдоль берега и рыкнув своему разномастному воинству направился вдоль ручья в поисках более мелкого брода.

Совместными усилиями Тафгая вытянули на берег. Седой в быстром темпе расстрелял магазин из Сайги в спины убегающих тварей, оставив валяться пятерых пустышей, и рванул следом за товарищами.