Группа двинулась по железной дороге. Зараженных они не встретили, лишь скелеты десятка шахтеров. Причем лежали они, образовав пятиконечную звезду. Все в касках, с кирками и дыркой во лбу.

– Это что еще за хрень?
– спросил Седой.

– Похоже килдинги постарались.
– ответил Крестный.
– А больше и некому.

– Они здесь уже года три лежат.
– выдал свое экспертное мнение Тафгай.

– Ну да, плюс минус лапоть.
– согласил Крестный.

Седой с трудом вырвал кирку из рук одного из мертвецов. Все кроме Ники последовали его примеру. Древки у большинства сгнили или рассохлись, так что их просто отламывали, связывая найденной здесь же проволокой в одну кучу. Полученную конструкцию вручили Тафгаю. Как никак почти готовый клюв, слегка только заточить и черенок новый сделать, боезапас то надо на что-то пополнять.

Выход из шахты нашли через минут двадцать. Снаружи, кстати его видно не было, так как он был загорожен сплошной стеной кустарников. Так что пролезли через нее с трудом, решив не ломать, а оставить тропинку незаметной, вдруг еще пригодится.

До самого вечера они шли почти без происшествий, лишь изредка нарываясь на мелких зараженных. Стаб группа увидела когда солнце уже садилось. Чтобы добраться до него пришлось бы пересечь метров двести по открытому полю.

Они выбрались из леса и пошли не от кого не скрываясь по главной дороге. Часовой их заметил и замахал руками. В этот момент сзади раздался дикий рык, от которого волосы встали дыбом. Команда сбросила рюкзаки и припустила, что есть мочи. До спасительного ограждения оставалось метров 100.

На бегу Седой обернулся и увидел того самого рубера, что возглавлял разбитую ими стаю. Он сильно обгорел, по черной от копоти шкуре вздымались огромные волдыри, местами там, где кожи вообще не было, торчали перетянутые канаты мышц. «Да как он нас нашел!» - пролетел в голове Седого вопль негодования.

Крестный вырвался вперед. Тафгай забросил Нику на плечо и начал его догонять. Седой бежал последним, с каждым новым шагом, он все больше хромал. Рубер был шагах в 10 от него. Седой уже слышал, как он дышит, когда со стороны стаба раздался спасительный выстрел.

В этот момент он обернулся и увидел, как пуля зарываясь в плоть выбрасывала наружу куски перемолотой плоти. Переднюю лапу чудища почти полностью оторвало, она болталась на жгутиках нервов, пока зараженный случайно не наступил на нее и не оторвал до конца. Тогда он остановился, взревел и встал на задние лапы, став в высоту метра три с половиной. Затем развернулся и побежал в обратную сторону, что не очень хорошо у него получалось.

Раздался еще один оглушающий выстрел и тварь завалилась вперед, пробороздив землю, словно упавший метеорит. Ее лапы еще скребли дерн, а спина вздымалась. Седой вдруг перестал чувствовать страх перед этой горой мяса. Он подошел к ней и, глядя в один полураскрытый глаз, упер дуло «сайги» в нарост на шее. Одно движение лапой и она переломает ему все кости, но Седой чувствовал, что у нее уже не хватит на это сил. Глаз закрылся и монстр перестал дышать. Тогда Седой вынул лопатку с ножом и принялся вскрывать споровый мешок.

Похоже, что руберу совсем немного не хватило до перехода в элитника, поэтому добыча порадовала. На руке Седого горкой лежали 23 спорана, сверху на них девять горошины и жемчужина.

– Какая красота!
– протянула Ника. И действительно, последние лучи заходящего солнца причудливо переливались на оболочке жемчужины, придавая ей некий волшебный шарм.

– Жемчужина в рубере, это я вам доложу нечастое явление. Может ну его нахрен этот стаб, свалим пока не поздно?
– предложил Тафгай.

Вся группа бросила взгляд на стены стаба. Их держали на прицеле пулеметчик, несколько автоматчиков, снайпер и еще один боец не пойми с чем, но очень внушительного размера, вероятней всего он и уложил рубера. Седой с трудом поборол желание закинуть черно-красный шарик в рот и спрятал его в нагрудный карман.

– Если они нас каким-то чудом издали не положат, то облаву устроят.
– не согласился Крестный.
– А мне что-то не улыбается, сейчас убегать от толпы вооруженных, а самое главное отдохнувших рейдеров. Придется отдать, если повезет пополам поделим.

– Пошли, чему быть того не миновать, а там хоть покормят нормально.
– резюмировал Седой, положил руку Нике на плечо и двинулся в сторону ворот.

Их встретила целая делегация. Причем людей из охраны стаба было даже меньше чем простых зевак. В центре стоял толстый мужик с усами и бородой, кудрявыми черными волосами, одетый в черные штаны и кожаный плащ. Он напоминал цыганского борона, или турецкого купца века эдак 16.

Мужик заулыбался во весь рот и раскинул руки в приветственном жесте, словно встречал старых знакомых. Как оказалось, так оно и было.

– Ба, кого я вижу, Крестный, как тебя занесло в наш скромный стаб? Проходите гости дорогие.

– И тебе не хворать Барабас. Не знал, что ты теперь тут главный.
– пожал ему руку Крестный.

– А ты заходи почаще, знать будешь. Пойдем потолкуем. И друзья твои пусть проходят.
– он призывно махнул рукой.

Справа показался тот самый боец, который стрелял в рубера. За спиной у него болталось оружие по габаритам больше напоминающее противотанковое ружье, а на поясе висели патроны длинной с ладонь. Это ж почти пушка. Он отдал свой агрегат одному из парней и присоединился к толпе.