Хозяйка подземной лаборатории не выпускала её из заключения двое суток. Еду, лекарства и всё прочее, что ей требовалось, Ксения получала через специальный лоток в двери, исключающий прямой контакт между ними. Впрочем, Звонарёва не роптала, терпеливо дожидаясь, когда спасшая ей жизнь биолог убедится, что она не подхватила заразу. «Доверие ещё надо заслужить», — в нынешней жизни это стало главным условием выживания. Несколько раз за сутки Зоя передавала в изолятор всё необходимое, чтобы Ксения могла самостоятельного провести забор у себя биологического материала для изучения с помощью специальной аппаратуры.

Как это обычно случается, свобода пришла к заключённой в тот момент, когда она её не ждала. Просто проснувшись, Ксения обнаружила, что дверь её камеры приоткрыта, а рядом с кроватью на стуле сидит новая приятельница и с удовольствием прикладывается к зелёной бутылочке.

— Пиво хочешь? — запросто предложила Зоя. Вид у неё и взаправду был немного алкоголический, опухший. Это и понятно, при такой треклятой жизни женщине, потерявшей любимого мужчину и вынужденной скрываться от людей глубоко под землёй, трудно выглядеть румяной и привлекательной. Как уже заметила Ксения, новая знакомая улыбалась редко, большую часть времени она видела её с опущенными уголками губ и складкой сосредоточенности на переносице. Да и голос у хозяйки огромных псов и собственного секретного бункера был грубоват, вероятно она много курила, отсюда и хрипота. В общем, странная особа, с такой ещё надо понять как себя нужно вести, чтобы не напороться на неприятности.

Получив бутылочку отличного холодного пива в знак симпатии и доверия, Звонарёва обрела свободу в пределах подземного убежища. И смогла своими глазами увидеть, как выглядит передовая науки в борьбе с захватившим город вирусом. Зоя устало, но не без гордости, сообщила, что в нескольких помещениях её лаборатории собрано всё необходимое для проведения полномасштабных исследований. Оборудование здесь установлено самое современное, большинство приборов закуплено за валюту у ведущих западных фирм.

— Всё, что я заказывала, всё получила в полном объёме. Нам даже зачем-то поставили супер-пуперр-наровоченную американскую бормашину в комплекте с рентгеновской установкой, жаль лишь, что стоматолога неделю назад пришлось пустить на препараты, а сама я зубы сверлить не умею, да и некому… У тебя, кстати, Барби, как, зубы не болят?

Журналистка помотала головой. Услышанное её озадачило, она то пребывала в полной уверенности, что катастрофа застала всех врасплох, а тут такая предусмотрительность! Ведь для того, чтобы создать в центре города такой, пусть и небольшой, зато напичканный специализированной техникой и отлично защищённый исследовательский центр, наверняка требуется время. Для этого должно быть принято соответствующее решение где-то в верхах…Выходит к эпидемии готовились?! Но высказать своё недоумение Ксения не решилась, ведь она тут птаха залётная — на птичьих правах, ещё неизвестно как строгая хозяйка отреагирует на излишнее любопытство.

— …Одним словом, по нынешним временам у меня тут настоящая пещера Али-Бабы, — обернувшись к ней, впервые бледно улыбнулась Зоя. — Еды, воды, медикаментов — всего в избытке. Не хватает только двух вещей — времени и …пива.

Ксения вежливо хихикнула прозвучавшей шутке. Но собеседница не шутила.

— Работы так много, что приходится сутками безвылазно сидеть в своей норе — пояснила она. — Часто теряется ощущение времени и реальности вообще. Начинает казаться, что наверху уже не осталось никого, кому бы пригодились мои исследования. И такая тоска накатывает, что с нежностью начинаешь поглядывать на препараты, с помощью которых можно быстро и безболезненно обрести вечный покой… Но откроешь бутылочку пива из своих скромных запасов, и вроде как после нескольких глотков становится легче. Будто выскользнула на время из цепких лап смертельной тоски, и снова принимаешься за работу…

В этом безмолвном мире и в самом деле легко было впасть в самую чёрную тоску. И даже свихнуться.

— Да, тяжело вам приходиться тут одной, — посочувствовала Ксения. — Я бы наверное долго так не выдержала.

Впрочем, Зоя её «успокоила»:

— Тут, под землёй вы либо быстро свихнётесь, либо излечитесь от всех депрессий и научитесь ценить каждое мгновение счастья, которое заключено, например, в том, что в настоящий момент вас не мучает боль или голод. Или в том, что вы можете пользоваться горячей водой. Наконец, в том, что на вас не охотятся! Перед лицом возможности снова лишиться всего этого вы быстро почувствуете себя счастливейшей из счастливых, ведь я в любой момент могу выдворить вас обратно на поверхность. — Зоя произнесла это с совершенно серьёзным лицом, но в глазах её резвились чертенята. Она снова сокрушённо покачала головой:

— Ума не приложу, что мне делать с этой зубоврачебной комнатой…Представляешь: целый стоматологический кабинет в комплекте с рентгеновской установкой, хирургическим микроскопом и супернавороченной бесконтактной лазерной бормашиной! И всё это великолепное хозяйство ценою почти двести тысяч долларов простаивает без дела!.. А ты, Барби, случайно не умеешь зубы сверлить? — вдруг поинтересовалась она, сверля её глазами будто бормашиной. — А то штатного стоматолога пришлось в морозильник отправить…Вот если бы ты смогла его заменить, то это бы сняло все вопросы с твоим появлением тут?… А ты вообще кто? Что умеешь делать?

Вообще-то журналистка была не робкого десятка, но тут оробела:

— Со мной у вас не возникнет дополнительных хлопот, ем я мало, и воздуха у вас в изобилии.

— Не в этом дело, — с озабоченным видом как-то странно разглядывала её дамочка, препарирующая людей, как лабораторных мышек. Выступать против такого «альфа-самца женского пола» было бессмысленно, можно было лишь попытаться её умолить, доказать свою необходимость:

— Я могу взять на себя полностью всю уборку, стирку, готовку, в общем, все бытовые заботы!