— Идеальная защита! — не смогла сдержать восхищения Зоя. — Человеку с его уязвимым телом о таком приходится только мечтать. Посмотрите! Несмотря на отсутствие сердцебиения, дыхания и комнатную температуру тела, подопытный весьма энергичен. И намного агрессивнее, чем при жизни, я то его знала, прежде он даже ругался интеллигентно. Знал бы, Белов во что он превратится… У тех заражённых, кого я имела возможность наблюдать, агрессивность просто зашкаливает! Концентрация норадреналина — гормона ярости в их крови и тканях в три-четыре раза превышает норму, причём как у мужчин, так и у женщин! А ведь мы женщины совсем не запрограммированы природой на хищническое поведение… То же самое с тестостероном и прочими мускулинными гормонами и ферментами, отсюда их чудовищная мощь и стремительность. По идее от такого адского коктейля, бушующего в их крови, люди должны «сгорать» изнутри в считанные часы, однако этого почему-то не происходит… С ними много чего происходит любопытного. При вскрытии я видела сильно увеличившееся в размерах надпочечники, которые вырабатывают просто дикое количество норадреналина, причём на железах видны странные новообразования, напоминающие раковую опухоль, только это не злокачественные наросты…

— Вам уже что-то удалось выяснить о них?

— Я знаю о них больше, чем кто-либо! — без ложной скромности заявила Зоя. — Вирус на сто процентов заразен и на сто процентов смертелен. К счастью для человеческой расы, вирус пока не переносится ни по воде, ни по воздуху. О заражении людей вирусом через элементы природы ничего неизвестно. Инфекция может возникнуть только при прямом обмене жидкостями. Пока… — тут Зоя сделал многозначительное лицо, намекая, что есть опасность, что ситуация может резко ухудшится.

— Как же вам удалось так быстро изучить вирус, если эпидемия вспыхнула совсем недавно и неожиданно?

— Мне просто повезло, так совпало. В науке так иногда случается. Шесть лет назад мне, как одному из ведущих специалистов по древним болезням в нашей стране, прислали образец из Поволжья. Археологи, изучающие древнее захоронение вблизи древнего городища недалеко от столицы волжской Булгарии, нашли кое-что интересное.

Эта история началась с того, что экспедиция Казанского федерального университета наткнулась на очень необычное захоронение. В древнем погребении находились не совсем люди судя по скелетам…

— Источников, описывающих те события, мы почти не имеем, потому что цивилизация была кочевой с примитивной письменной культурой, — с неожиданной откровенностью делилась Зоя. Похоже она ужасно устала от молчания и нуждалась хоть в каком-нибудь слушателе. И Ксения с благодарностью жадно ловила каждое её слово.

— Но по разрозненным признакам мои коллеги-археологи восстановили некоторые события. Люди не просто заболевали и умирали, — этим в то время трудно было кого-то удивить, — они кардинально меняли свою природу и становились опасными для соплеменников, как и в нашем случае. Естественно их уничтожали. Не думаю, что с останками убитых оборотней обращались уважительно. Но были исключения… Происходила одна необычная вещь, характерная для той эпохи. Если речь шла о вождях, жрецах и других представителей знати, то после смерти им всё равно воздавали почести. Вероятно древние усматривали в том, что происходило с их самыми авторитетными соплеменниками божий промысел. Не случайно в некоторых богатых могильниках археологи нашли амулеты со знаком хамса или так называемой «божьей рукой» в виде ладони с вставленным в неё «глазком» из голубого стекла.

Но главное, что тела в богатых саркофагах тем не менее не были уничтожены, хотя все без исключения имели следы страшных прижизненных увечий. Так до нас дошли образцы. Один их которых пролил луч света на загадку, от решения которой сегодня зависит судьба человечества.

Ксении тоже приходилось слышать про «божью руку» и даже держать подобный амулет с голубым глазом, только та находка была с Юга России из сарматского могильника, найденного археологами в Донских степях. Тогда же она узнала, что история подобных символов намного мрачнее и теряется в глубине веков. Правда некоторые специалисты считают, что хамса происходит из культа карфагенских кровавых божеств, которые обладали отменным аппетитом и которым финикийцы-карфагеняне регулярно приносили многочисленные человеческие жертвы, проще говоря — резали младенцев. Причём чтобы задобрить плотоядных богов жрецы надевали маски голубого цвета с вставками-глазами из голубого стекла.

По словам Зои, это был зуб из древнего захоронения, возраст которого около пяти тысяч лет. Человеческий зуб. И не совсем человеческий…

— В нём мною был обнаружен палеовирус, который я условно назвала чумным. Ведь мой конёк — древняя чума. — Зоя с азартом стала рассказывать, что её специализация — чумные бактерии. Её научный интерес после прихода на работу на кафедру биохимии и биотехнологии Московского университета, вызывали поиски прародины Чёрной смерти.

— Коллегам, изучающим проказу, гепатиты и прочие вирусы, приходится сложней с поисками генетического материала. А чуму обычно ищут в зубах. Это скоротечная болезнь: она в отличие от сифилиса или туберкулёза, не успевает оставить следов на скелете. А в пульпе зуба много кровеносных сосудов, и там велика вероятность найти остатки бактерий. Вдобавок зуб — самая плотная часть тела человека. Он отлично сохраняется и после смерти, поэтому к заключённому внутри биологическому материалу не примешиваются внешние загрязнения, — объясняла исследовательница. — У меня собралась отличная коллекция чумных зубов. Раньше звездой моего собрания были зубы с чумным геномом Yersina pestis с лондонского средневекового чумного кладбища, но они не идут ни в какое сравнение с зубом из курганного могильника под Самарой, который относится к бронзовому веку. Это срубная культура, когда рыли могильную яму и устанавливали в ней бревенчатый сруб, куда клали знатных покойников. Потом перекрывали его сверху брёвнами и засыпали землёй. Получался такой подземный дом. — Здесь Зоя заметила пульсирующий во взгляде Ксении вопрос, она придавила рукой голову подопытного к столу и скальпелем разжала ему челюсти:

— Клыки этого существа даже внешне имеют большое сходство с клыками из захоронения самарского кургана. Видите, какие крупные и похожи на волчьи. Вирус кардинально меняет тело своих носителей. Утолщаются кости черепа, начинает бурно развиваться челюстная часть, она выдвигается вперёд, как у хищников, зубы бурно растут. Генетический материал тоже схожий. Но для полной ясности картины мне нужны новые образцы вируса, поэтому я успела отправить несколько зубов своему коллеге в Германию. Они там у себя вычленят геном, проведут все исследования и вышлют мне по электронной почте сравнительные результаты. Вместе мы уже создали экспериментальную вакцину.