Вас Вас бережно принял инструмент в свои руки. Это была обычная фабричная скрипка, отнюдь не Страдивари. И всё же Вас Вас испытывал благоговейное чувство, он ласково провёл пальцами по струнам, погладил лакированный корпус.

— А вы необычный человек — с удивлением и иронией заметила ему старуха. — Разве скрипкой вы сможете нарубить дров для костра и отбиться от врагов? Зачем она вам?

Сенин ответил не как человек, на котором военная форма, а с эмоциональностью музыканта:

— В ней же тоже есть душа, как и в нас! — а сам при этом не мог оторвать завороженный взгляд от бездонных глаз сидящей рядом со старухой девушки.

— Душа? — усмехнулась старуха и недоверчиво покачала уродливой головой.

— Ну да! — неожиданно для себя завёлся Сенин. — Ведь в каждом инструменте живёт частичка божественного, разве это не очевидно? Не обязательно рубить её топором, чтобы убить, достаточно просто пройти мимо брошенного на землю инструмента и скоро душа его угаснет. Так что она благодарная нам, что мы её спасли.

— Чудно это как-то. Вы говорите о ней, как о живом существе, — подивилась старуха.

— Говорю же вам, она живая! — в свою очередь Вас Вас не мог понять, почему люди не понимают столь очевидных вещей.

— А вы чудак, — повторила пожилая женщина, но уже без насмешки, скорее с уважением.

Пока они разговаривали Вас Вас обратил внимание на прежде не замеченного им персонажа. От костра к костру бродил неопрятного вида старикан в грязной хламиде. На голосе его топорщилась большая шапка седых, непричёсанных волос, вместо верхней одежды он кутался в старый плед, штаны его были сильно вытерты на коленях и в заплатках, через дыру в носке правого ботинка выглядывал большой палец ступни. По первому впечатлению вроде обычный бомж, вот только грустное выражение лица и мудрые глаза заставляли усомниться в столь поспешном определении. Все его гнали. И подойдя к их костру, старик робко, без особой надежды, попросил:

— Разрешите я вам почитаю свои стихи.

— Не до стихов нам, проходите! — равнодушно буркнула кормящая мамаша.

— Напрасно, — покачал вихрастой головой старый поэт.

Вас Вас со своего места смотрел на него почти в профиль и видел чеканное, как у Вальтера лицо.

— Вашему ребёнку, — поэт грустно указал на сосущего грудь младенца, — было бы полезно с материнским молоком усваивать молекулы культуры, чтобы вместе с витаминами, с младенчества обогащаться красотой, иначе он рискует вырасти дикарём.

После столь странного монолога на старика поглядели как на окончательно свихнувшегося интеллигента. В глазах этих людей он выглядел бесполезным, нелепым существом. Чем-то навроде валяющегося по соседству изящного кресла, хотя от него-то после разделки как раз толк будет, а какая может быть польза в мёртвом городе от литератора? Даже приблудный пёс имел гораздо больше шансов получить у этих людей кость, чем продавец никому не нужного товара. Один из мужиков его даже грубо послал. Но старик не обиделся, лишь с философской задумчивостью произнёс:

— Таков русский человек: грешить, так по полной, гармошку на разрыв. А каяться, так лоб расшибить, до Иерусалима пешком — грехи отмаливать, чтобы ноги до крови стереть… Только бывает и покаянием не заткнуть дыру в кровоточащей душе… — Из груди его вырвался долгий вздох. Столкнувшись с полнейшим непониманием, старик собрался уходить, как вдруг заметил скрипку в руках Сенина и счастливая улыбка озарила его печальное лицо:

— Что я вижу! — обрадованно воскликнул он, обращаясь не к владельцу инструмента, а к самой скрипке. — Вам каким-то чудом удалось уцелеть посреди этого хаоса, сеньора! Вас не швырнули в костёр и даже не разбили ради пустой забавы! Выходит мир не так уж чёрен, и ещё нуждается в таких как мы…

Сенина этот монолог особенно тронул, он протянул старику свою миску с ещё тёплым супом и впридачу пачку сухого печенья из рюкзака.

Старик с достоинством принял еду, несколько церемонно поклонился в благодарность, и отошёл в сторонку, устроившись неподалёку прямо на земле. А Вас Вас услышал от старухи:

— У вас доброе сердце.

— Просто мы с ним похожи, — кивнул на поэта Сенин. — Я его понимаю, потому что сам такой же — абсолютно непрактичный. В такие времена, как нынешние, ценятся мастера на все руки, умеющие приспособиться и выживать. Окажись я на его месте, тоже бы пропал. — Вас Вас непроизвольно поморщился и схватился за живот из-за резкой боли.

— Что с вами? — понизила голос до шёпота старуха. — Я ведь вижу по вашему бледному заострившемуся лицу, что с вами не всё в порядке.

— Вероятно отравился. Но вы меня не бойтесь, я ведь с военной базы, — беглый офицер показал нашивку у себя на рукаве, — нас там прививают.

Но старуха явно напряглась, беспокойно заелозила на месте, с воскресшим подозрением рассматривая чужого человека, от которого не знаешь какой беды ожидать. «Смотри на меня!» — будто мысленно требовала она у него ответа, а у самой глаза наполнялись болью и страхом за всю свою большую семью. «Как же ты посмел прийти к нам, если нездоров!» — слышалось Сенину и он потупил взгляд, не в силах смотреть в прожигающие его глаза-рентгены.