И снова ему на выручку пришла любимая внучка главы семейства, которая что-то зашептала своей бабушке на ухо, а пожилая женщина слушала, косила недоверчивым глазом на чужака, однако при этом согласно покачивала головой.

— Моя внучка говорит, что для нас вы не опасны, и не причините зла моей семье. Я ей верю…

Вас Вас благодарно улыбнулся девушке с огромными чистыми глазами и смуглым лицом «итальянки», и даже протянул к ней руку. Девушка осторожно взяла его ладонь, но вместо того, чтобы пожать её, некоторое время внимательно разглядывала. Потом что-то снова зашептала бабушке.

— Внучка говорит, что эта рука создана для скрипки, а ей пришлось держать оружие — передала ему слова девушки пожилая женщина.

— Всё правильно, я же теперь военный, — подтвердил Вас Вас.

— Но внучке померещилась когтистая лапа убийцы.

Вас Вас удивлённо посмотрел в распахнутые глаза необычной провидицы:

— Ты ошиблась, милая, вот моя рука, посмотри хорошенько! Разве она похожа на звериную лапу?

— Не обижайтесь на неё, — попросила старуха, — просто у моей внучки случаются странные видения. Она также говорит про небесное молоко, которое вам не надо было пить. Теперь по вашему хребту поднимается синий туман, он словно болотные испарение застилает вам разум… — Пожилая женщина сама выглядела озадаченной теми словами, которые ей приходилось повторять вслед за своей любимицей.

— Я в этом ничего не понимаю, но внучка уверена, что нам вы не причините зла…

— Она права, ведь я испытываю к вам искреннюю благодарность за себя и свою спутницу. Завтра утром мы уйдём. Мне надо добраться до больницы, чтобы показаться врачу.

Вас Вас и тоскливо посмотрел вдаль:

— Только до неё ещё надо дойти.

— А давайте я приготовлю для вас специальный отвар из трав для больных кишок! — вдруг оживилась старуха. — У себя на даче я выращиваю и засушиваю всякие травки, они у меня с собой.

Старуха тут же взялась за дело: стала кипятить воду в небольшом котелке и открывать пакетики с травками и корешками. Попутно она с грустью говорила, что в такое время лучше всего сидеть по квартирам, но у большинства на этой улице не осталось жилья, куда бы они могли безопасно вернуться. У одних всё уничтожил пожар, другие опасаются соседей.

— Скоро взойдёт луна и бесноватые повылазят из своих нор. Всё в городе начнёт охотится… Правда эта улица считается безопасной: с одной стороны находится больница, там брошено множество беспомощных больных, в основном старики, которых забыли вывезти. Есть и сумасшедшие, но больше тяжёлых лежачих больных. Своими криками они очень привлекают бродячих: пока нелюдям будем хватать пищи, сюда они не дойдут.

— Но зомби могут прорваться и оттуда, — Сенин кивнул в ту сторону, откуда пришёл сам, — и вряд ли баррикада их надолго сдержит.

Пьяница с морщинистым обмылком вместо лица усмехнулся из-под надвинутого козырька бейсболки:

— А зачем им мы? Если там специально для пожирателей мозгов хозяева квартала каждый вечер вывешивают угощение!

Сенину вспомнились развешанные на деревьях клетки со свежеобглоданными скелетами, его затошнило, живот скрутило так, что от чёрной боли аж потемнело в глазах и вдохнуть стало невозможно. Так вот зачем они там! Кто-то специально вывешивает угощение для каннибалов!

Вас Вас с трудом поднялся. Скрючившись и осторожно массируя себе живот, сделал несколько шагов, пытаясь унять тошноту и боль. Неподалёку чей-то резкий голос вспорол сонную атмосферу глубокого вечера, будто пронзительный вой голодного койота. Трудно было поверить, что омерзительный, леденящий кровь клич породила человеческая глотка. На призыв тут же последовал ответ, потом ещё один. Перекличка быстро переросла в какую-то вакханалию из оголтелого рычания, визга, злобных выкриков. Невольно вслушиваясь, Вас Вас представлял себе жуткую картину обгладывания человеческих останков, мерзкую возню и схватку вокруг в клеток.

И вдруг услышал тихий голос старого поэта, который произнёс в пустоту перед собой:

— Удачливые жертвы эпидемии уже съедены, их кости обглоданы дочиста, их плоть поглощена. Не столь удачливые, неизбежно пополнят собой стада человековолков, человекокрыс и человекопсов, превратятся в гнилодушных плотоядных монстров. Их вожаки станут править миром, ибо традиционные приемы ведения войны бесполезны против этих новых гуннов. Искусство отбирания жизни, развивающееся и совершенствующееся с начала времён, не может защитить нас от врага, который договорился с самой Смертью. В конце концов исчезнет цивилизация и культура… Когда-то древний автор с печалью описал, как на руинах римского форума пасут коз пастухи, ничего не знающие о канувшей в Лету великой цивилизации Цезаря и Цицерона, правившей миром больше тысячи лет. Нас ожидает то же самое… и горе тем, кто переживёт чуму, ибо они превратятся в худших из существ, когда-либо топтавших эту землю.

Вас Вас невольно поднял правую руку, растопырил пальцы и некоторое время хмуро смотрел на неё.

Страх за дочку снова накрыл Легата с головой, когда под пластырем на коленке у Оксаны он обнаружил след от укуса. Естественно, взволнованный отец постарался всё скрыть: не для того он вырвал дочь у смерти, чтобы снова потерять.

Но у тюремного доктора глаз оказался намётанный на такие вещи.

— Ваша дочь должна пойти со мной, — заявил он и попытался взять девочку за руку.