– И ты хочешь работать в УКБ?

– Ты шутишь?! Там такие плюшки. Стаж, зарплата, премии, льготы, оплачиваемые отпуска, поблажки на сессиях, практики и классная форма!

– Ладно, - улыбнулась я.
– Пошли.

Внешне я лишь слабо улыбалась, делая вид, что все в порядке, а внутри разливалось ни с чем не сравнимое тепло. Я и не думала, что Лиза продолжит со мной дружить. И что я останусь в академии, и пойду работать...

– Еще из новостей, - тем временем продолжила подруга, - Кайл хочет с нами, а Джей, несмотря на то, что это он нас натолкнул на светлую мысль об Этане по просьбе Салливан, распсиховался и отказался вообще с нами общаться. Но, сдается мне, это он только повод нашел. Джей вообще себя странно ведет в последнее время.

– Он... не очень одобряет меня и... твоего отца. Впрочем, теперь это уже неважно, он ведь уволился.

– Рикки, как ты?
– Лиза с беспокойством закусила губу.
– Рикки, я ненавижу его за то, что он сделал!

– Лиза, мы оба наломали дров. Я тоже не образец добродетели. Даже не знаю, что хуже. Так или иначе, все в прошлом. Я хотела уйти из академии, но Лиам велел остаться. Так что закончить эту шарагу - наш с тобой священный долг. Давай сдаваться Салливан. Значит, я, ты и Кайл... неплохая команда.

Предусмотрительная капитан вывела свой контакт прямо на главную панель моего планшета. И явно ждала звонка - ответила практически сразу.

– Рикки. Как вы себя чувствуете?

– Более-менее, спасибо, капитан. Я подумала над вашим предложением. Если разрешите взять в команду Лизу Линдвелл и Кайла Мэтьюса на тех же условиях - я вся ваша.

Сара Салливан просияла так, словно я не на работу согласилась, а принесла ей самую прекрасную новость в жизни.

– Разумеется, мисс Хейн, если вы в этих людях уверены - мы заключим контракт. Готовы подписать?

Лиза быстро закивала головой. Ей отчего-то хотелось работать в УКБ намного сильнее, чем мне.

На наших планшетах появились контракты. Короткие, всего одна страница с полным перечнем обязанностей и условий. Что ж, лаконичное изложение документов только добавляет плюсов. Я быстро приложила палец к считывателю и копия контракта ушла на мою почту, а еще одна - в УКБ. Наверняка то же самое сейчас проделал и Кайл, где бы он ни был.

– Поздравляю вас, Рикки, - улыбнулась Сара.
– Рады видеть вас в нашей команде.

– И что нам делать?
– спросила я.
– В смысле... что дальше?

– Пока что основная ваша задача - сдать две сессии и не быть отчисленными. Мы не станем предъявлять требования к успеваемости, хотя за отличную сессию будем доплачивать. Ну а летом у вас начнется настоящая практика. Мы закрепим за вами куратора, с которым вы будете выезжать на объекты. Впрочем, если появится что-то по-настоящему интересное, я думаю, мы решим вопрос с командировкой во время учебного процесса. Я бы очень хотела наблюдать за вашими успехами, но, к сожалению, управлять такой структурой как космическая безопасность - дело весьма хлопотное. Поэтому если у вас появятся какие-то вопросы, я оставлю контакты для связи с куратором. Тем более, что капитан Линдвелл вам хорошо известен. Поправляйтесь, Рикки, и ничего не бойтесь. Мы приняли все необходимые меры, и теперь академия охраняется даже лучше, чем личные покои императора.

С этими словами Сара Салливан отключилась, оставив нас с Лизой сидеть с открытыми ртами. Двери медблока открылись, впуская робота с завтраком.

Я неожиданно развеселилась.

– Что ж, похоже, до хэппи энда еще долго. Лиза, хочешь пончик? Он еще горячий.

Семестр спустя

Прокляните звезды УКБ, преступников и ранние подъемы. Даже когда я ночью шастала по бассейну, народу в коридорах и то было больше. А в авионе, который доставит меня на станцию вообще, похоже, полечу только я!

– Работа-работа, перейди на Федота, - бубнила я.
– С Федота на Якова, с Якова на Лиама Линдвелла и избавь меня от этих двух суток неловкости.

Я не думала, что это будет так сложно. То есть морально я была готова к тому, что однажды мне придется с ним столкнуться в реальной работе. Но не думала, что все случится так скоро. Что ж, в этом была доля здравого смысла - на практике всегда учиться проще. Но наша с Лиамом история накладывала незабываемый отпечаток на происходящее. И зачем я согласилась на стажировку? Думала, будет легко. Наивная. Никогда еще я так не паниковала перед практикой.

Меня все это время мучил вопрос, почему Лиам согласился? Неужели ему не было больно видеть меня, находиться рядом? Потому что мне было. Но если я тосковала по тому, чего у меня никогда не могло быть, то Лиам видел во мне только смерть. Честно скажу, было бы проще, если бы он оказался беспринципным злодеем, циничной сволочью. Было бы проще, если бы я не оказалась в свое время так глупа и жестока.

Я тряхнула головой, чтобы отогнать невеселые мысли. Бодрее, Рикки. Это твое первое задание, как стажера. Нельзя расклеиться и облажаться. А не то Салливан может и передумать, а зарплата в УКБ очень кстати.